Les développeurs hydroélectriques des Philippines demandent au gouvernement de les aider à accélérer la construction de projets pendant l'épisode El Niño qui approche, arguant que les niveaux d'eau plus bas — bien qu'ils constituent un défi pour l'exploitation des centrales — créent des conditions favorables à l'avancement des travaux, alors même que ce phénomène météorologique menace de réduire la production d'électricité.

La PhilHydro Association, Inc., qui représente les développeurs, propriétaires, exploitants et fournisseurs de technologies hydroélectriques du pays — dont Aboitiz Power Corp. et First Gen Corp. — a indiqué que son président, Francis Joel Arrieta Sayre, a demandé au ministère de l'Énergie (DoE) d'aider les développeurs à « maximiser le prochain El Niño pour permettre aux acteurs de l'hydroélectricité d'accélérer le développement ».

« Bien que les niveaux d'eau soient bas, ce qui n'est pas de bon augure pour l'exploitation des centrales hydroélectriques, la construction sera plus facile », a déclaré M. Sayre dans un communiqué dimanche.

Les Philippines se préparent à un épisode El Niño qui devrait persister jusqu'au premier semestre 2027. Les températures plus élevées devraient accroître la demande d'électricité, tandis que des conditions sèches pourraient réduire la production hydroélectrique, les centrales dépendant des niveaux d'eau des réservoirs et des rivières, une disponibilité réduite pouvant limiter leur capacité de production.

Selon les données du DoE, l'hydroélectricité représentait environ 12 % de la capacité totale installée de production d'électricité du pays en décembre 2025. Le ministère avait précédemment averti que des températures plus élevées pourraient réduire la production hydroélectrique de 40 %. Ces deux chiffres illustrent l'enjeu : toute baisse de la production hydroélectrique liée à la météo coïnciderait avec une période de hausse attendue de la demande.

« Nous sommes au milieu des feux croisés des guerres, de la crise pétrolière et des conflits politiques qui touchent presque toutes les industries dans le monde, l'hydroélectricité étant l des plus durement touchées avec des projets inachevés en raison de coûts fortement gonflés », a déclaré M. Sayre.

L'association a également exprimé son soutien à la septième édition du programme Green Energy Auction (GEA) du DoE — le mécanisme gouvernemental d'attribution de capacités d'énergies renouvelables aux développeurs — qui comprendra des projets hydroélectriques au fil de l'eau. Le ministère a fixé un objectif d'installation de 175 mégawatts (MW) pour les projets hydroélectriques au fil de l'eau à Mindanao, avec une mise en service prévue entre 2028 et 2031.

Les précédentes enchères ont porté sur l'hydroélectricité au fil de l'eau dans le cadre du GEA-1 et sur l'hydroélectricité de pompage dans le cadre du GEA-3. Selon l'association, les projets attribués dans ces éditions sont toujours en cours de développement, certains arrivant à terme.

M. Sayre a également demandé au gouvernement d'organiser des enchères similaires à Luzon et dans les Visayas l'année prochaine, suivies d'enchères distinctes pour l'hydroélectricité de pompage et l'hydroélectricité de base à barrage-réservoir dans les deux prochaines années. Ces trois technologies diffèrent dans leur utilisation de l'eau : les centrales au fil de l'eau produisent à partir du débit naturel d'une rivière, les installations de pompage transfèrent l'eau entre réservoirs pour stocker et restituer l'énergie, et les centrales de base à barrage-réservoir s'appuient sur des réservoirs pour une production stable.

Il a en outre plaidé pour une feuille de route de développement hydroélectrique à moyen et long terme, alignée sur le Philippine Energy Plan 2023-2050, afin d'aider les développeurs à planifier de nouveaux projets et extensions en fonction des opportunités potentielles de reprise d'électricité.

« L'hydroélectricité peut contribuer à concrétiser l'objectif du gouvernement d'une part d'énergies renouvelables de 35 % d'ici 2030 et de 50 % d'ici 2050, mais nous avons besoin de soutien », a déclaré M. Sayre.

La réponse du DoE à ces demandes, ainsi que la tenue de la septième édition du GEA et son objectif de 175 MW en hydroélectricité au fil de l'eau pour Mindanao, constituent le développement immédiat à suivre à l'approche de la fenêtre El Niño.

— Sheldeen Joy Talavera

Source : BusinessWorld