L'emprise du président Donald Trump sur la politique fédérale pourrait se heurter à un obstacle sérieux si les républicains perdent le pouvoir lors des élections de mi-mandat du mois prochain et, selon une nouvelle analyse de The Hill, un instrument particulier se tient prêt à servir d'« arme secrète » aux démocrates au Congrès pour le contenir : la commission des crédits de la Chambre des représentants.

Portés en grande partie par le mépris des électeurs envers la direction de Trump, les républicains devraient largement perdre une grande partie de leur pouvoir à Washington, D.C., lors des mi-mandat de novembre. Le Sénat, autrefois considéré comme sûr pour le GOP, est de plus en plus susceptible de basculer sous contrôle démocrate, tandis que le sort de la Chambre est considéré comme tel que certains élus républicains admettent ouvertement qu'il est impossible de conserver leur majorité.

C'est à la Chambre, selon Sudiksha Kochi de The Hill, que les démocrates sont sur le point d'obtenir leur « plus grand outil » pour freiner la présidence de Trump. La commission rédige les lois de crédits annuelles qui financent les agences et programmes fédéraux, donnant à son président une influence considérable sur l'utilisation de l'argent des contribuables. Cette influence repose sur la Constitution, qui confie le pouvoir budgétaire au Congrès en vertu de l'article Ier, et sur la structure de la commission : ses 12 sous-commissions rédigent les budgets de presque toutes les agences fédérales, de la défense à l'intérieur, tandis que le président fixe les allocations de dépenses qui façonnent chaque loi.

« Une prise de contrôle démocrate placerait la représentante Rosa DeLauro (D-Conn.) en position de présider la puissante commission des crédits de la Chambre, donnant aux démocrates une plus grande influence les lois de crédits annuelles qui financent les agences et programmes fédéraux », a expliqué Kochi. « Ils pourraient utiliser ce processus pour tenter de contenir les priorités budgétaires du président Trump, assortir le financement des agences de restrictions et examiner comment l'administration utilise l'argent des contribuables. »

Elle a ajouté que cette stratégie « pourrait mettre les démocrates sur une trajectoire de collision avec la Maison-Blanche et les républicains du Congrès, en particulier s'ils remportent une majorité très étriquée à la Chambre. Toute législation de crédits devrait encore obtenir suffisamment de soutien au Sénat pour surmonter l'obstruction parlementaire et, in fine, la signature de Trump, ce qui limite la portée de ce que les démocrates peuvent faire sans l'adhésion républicaine. Néanmoins, le processus de crédits donnerait aux démocrates une occasion de forcer l'administration à la table des négociations. »

Comme les agences fédérales dépendent des crédits annuels pour fonctionner, le non-respect des délais de financement fait peser la menace d'un « shutdown » — un scénario observé lors de précédents bras de fer budgétaires qui confère au parti contrôlant la commission un levier de négociation intégré.

Kochi a décrit plusieurs domaines dans lesquels le contrôle de la commission permettrait aux démocrates de soumettre l'agenda de Trump à un examen plus approfondi et de demander des comptes à son administration. En premier lieu figure l'utilisation par Trump des fonds des parcs nationaux pour financer ses projets de monuments vanitaires à Washington. La représentante Chellie Pingree, démocrate du Maine et membre de la minorité de la sous-commission des crédits de la Chambre pour l'Intérieur, l'Environnement et les agences associées, a déclaré à The Hill que les démocrates prévoient de commencer à examiner cette pratique.

« Un autre domaine sur lequel les démocrates se concentreront est le financement de la défense, d'autant plus que la guerre avec l'Iran a coûté des milliards de dollars aux États-Unis », a ajouté Kochi. « La représentante Betty McCollum (D-Minn.), membre de la minorité de la sous-commission des crédits de la Chambre pour la défense, a estimé que le Congrès doit « revenir à la parité entre les dépenses non défensives et défensives ». »

Elle a ajouté : « Pour Trump, tout cela est un casse-tête, d'autant qu'il a maintes fois éprouvé les limites du pouvoir exécutif et cherché à exercer un contrôle accru sur les dépenses fédérales, contestant le pouvoir budgétaire constitutionnel du Congrès. »

Le fait que les démocrates obtiennent réellement le marteau se jouera aux urnes en novembre. Le nouveau Congrès se réunit en janvier, moment où la direction des commissions est organisée et où commencent les travaux sur le prochain cycle de lois de crédits annuelles — le point à partir duquel les outils de contrôle décrits dans le rapport deviendront disponibles pour la première fois.

Le rapport original a été publié par Alternet, sur la base de l'analyse de The Hill.