HP et UpSkill Universe ont lancé l'AI Skills for Business Programme, une initiative gratuite qui formera 55 000 petites et moyennes entreprises (PME) au Nigeria et en Afrique du Sud à l'utilisation de l'intelligence artificielle dans leurs opérations quotidiennes. L'annonce a été faite le jeudi 3 septembre 2026 à Lagos.

Le programme s'appuie sur des acquis plutôt que de partir de zéro. L'année dernière, UpSkill Universe s'est associé à HP et à Google pour toucher plus de 40 000 PME grâce à une initiative générale de compétences numériques. Cet effort antérieur a posé les fondations, tandis que le nouveau programme recentre entièrement l'attention sur l'IA et relève l'objectif de 15 000 entreprises.

Les enjeux sont considérables pour les deux économies : les PME représentent la grande majorité des entreprises au Nigeria et en Afrique du Sud et comptent parmi les plus grands employeurs de chaque pays, ce qui signifie que leur capacité à adopter de nouveaux outils influence l'emploi et la productivité dans leur ensemble.

Le calendrier répond à un problème précis. Une étude récente a révélé que près de 70 % des PME en sont encore aux premiers stades de l'adoption de l'IA, et que seules 9 % l'ont intégrée dans leur mode de fonctionnement réel. Les petites entreprises du Nigeria et d'Afrique du Sud ne manquent pas d'ambition, mais une ambition sans les bons outils produit des résultats limités, et pour la plupart des propriétaires de PME du continent, l'IA reste quelque chose dont ils ont entendu parler plutôt qu'un outil qu'ils utilisent.

Gori Yahaya, fondateur et PDG d'UpSkill Universe, a déclaré que le programme avait été conçu précisément pour combler cet écart entre le fait d'entendre parler de l'IA et celui de l'utiliser réellement.

« En nous appuyant sur notre partenariat réussi avec HP, nous avons conçu l'AI Skills for Business Programme pour faire passer notre engagement de la portée à l'impact, en offrant à 55 000 chefs d'entreprise une formation gratuite et pratique aux compétences en IA qu'ils pourront appliquer dès le premier jour », a-t-il déclaré.

Le programme se déroule en trois étapes, chacune réduisant le nombre de participants tout en approfondissant le niveau d'accompagnement.

Lors de la première étape, les 55 000 PME seront inscrites sur HP LIFE, la plateforme de formation mondiale gratuite de la Fondation HP, où chaque chef d'entreprise suivra au moins trois cours d'IA en autonomie. L'objectif à ce niveau est de mettre le plus grand nombre possible de chefs d'entreprise en contact avec des connaissances pratiques en IA.

Lors de la deuxième étape, 5 000 de ces participants passeront à des sessions virtuelles en direct de 90 minutes chacune, animées par des facilitateurs et construites autour de problèmes commerciaux réels. Chaque participant à ce niveau repartira avec un outil d'IA spécifique à tester dans son entreprise sous 30 jours.

La troisième étape est la plus intensive. Les 50 meilleurs participants seront sélectionnés pour le Build Your Business with AI Bootcamp, un programme comprenant des audits d'entreprise, un mentorat individuel avec des employés de HP et un plan d'action de 90 jours. Le bootcamp vise à augmenter de 50 % la confiance des diplômés envers l'IA et à aider chacun d'entre eux à mettre en œuvre au moins un processus piloté par l'IA.

Les entreprises portées par des jeunes et des femmes bénéficieront d'un accès prioritaire tout au long du programme, avec un objectif de participation de 40 % pour ces groupes.

Yesh Surjoodeen, directeur général pour l'Afrique australe et centrale chez HP, a déclaré que le programme reflète une observation que l'entreprise a faite de manière constante en travaillant avec des entrepreneurs africains.

« La technologie seule ne suffit pas. Les chefs d'entreprise ont besoin de compétences pratiques, de confiance et de soutien pour transformer la technologie en opportunités », a-t-il déclaré. « Le programme de cette année, axé sur l'IA, est conçu pour les aider à appliquer ce qu'ils apprennent afin de relever les défis quotidiens de leur activité, de mieux servir leurs clients et de débloquer une croissance durable, de sorte que les petites entreprises ne soient pas simplement les témoins de la transformation de l'Afrique par l'IA, mais ses moteurs actifs. »

Les inscriptions sont désormais ouvertes aux PME du Nigeria et d'Afrique du Sud via HP LIFE, les sessions en direct débutant ce mois-ci. Le premier Build Your Business with AI Bootcamp est prévu en janvier 2027.