Le mouvement houthi au Yémen envisage un plan visant à faire payer les navires commerciaux pour transiter par le détroit de Bab el-Mandeb, une initiative qui pourrait transformer sa campagne en cours de frappes de missiles et de drones en un système formalisé de collecte de revenus et de contrôle d’accès sur le sud de la mer Rouge.

Des responsables régionaux ont déclaré à Reuters que le groupe aligné sur l’Iran étudie l’imposition de frais à la plupart des navires empruntant ce point de passage stratégique, qui relie la mer Rouge au golfe d’Aden. Aucun calendrier n’a été fixé, et les Houthis n’ont donné aucune confirmation publique de la proposition.

Le plan aurait été discuté lors d’un déplacement en juillet de responsables houthis en Iran, où ils ont assisté aux funérailles du guide suprême Ali Khamenei. Selon des responsables informés des discussions, la délégation est rentrée au Yémen accompagnée de conseillers iraniens qui contribuent à l’élaboration d’une autorité proposée pour administrer les frais.

L’objectif affiché est de normaliser la perception de redevances sur les voies navigables internationales tout en accentuant la pression sur Washington, ont indiqué ces responsables. Les navires contrôlés par la Chine pourraient être exemptés de ces frais, une disposition qui reflète des négociations distinctes entre Pékin et les Houthis visant à garantir un passage sûr aux pétroliers transportant du brut saoudien.

Le détroit de Bab el-Mandeb est l’un des points de passage maritimes les plus critiques au monde, par lequel transite une part importante du commerce mondial et des cargaisons d’énergie entre l’océan Indien et le canal de Suez. Depuis que les Houthis ont commencé à viser le trafic commercial dans la région à la fin de 2023 — une campagne qu’ils présentent comme une solidarité avec les Palestiniens de Gaza — de nombreuses grandes compagnies de transport de conteneurs et d’exploitation de pétroliers ont détourné leurs navires autour du cap de Bonne-Espérance, ajoutant des milliers de milles marins et des semaines de transit. Les États-Unis ont lancé l’opération Prosperity Guardian en décembre 2023, et l’Union européenne a ensuite mis en place sa propre mission navale, Aspides, pour protéger le trafic commercial, mais les attaques ont persisté.

La proposition de péage fait suite à une initiative parallèle de l’Iran visant à imposer des paiements obligatoires d’assurance et de services maritimes aux navires transitant par le détroit d’Ormuz. Washington a qualifié cette semaine ce dispositif de schéma d’extorsion soutenu par les Gardiens de la révolution islamique (IRGC) et a annoncé des sanctions contre deux sociétés prétendument impliquées.

Les Houthis ont déclaré un blocus maritime contre l’Arabie saoudite le 20 juillet et ont depuis revendiqué des attaques contre plusieurs pétroliers liés au royaume. Le groupe affirme que sa campagne est une riposte au rôle de l’Arabie saoudite dans le conflit de longue durée au Yémen, qui a débuté avec une intervention militaire menée par l’Arabie saoudite en 2015.

Source : Splash247