Les Houthis du Yémen ont déclaré tard mardi avoir attaqué un pétrolier saoudien en mer Rouge, affirmant que le navire avait violé le blocus que le groupe aligné sur l’Iran a annoncé la semaine dernière sur les expéditions saoudiennes en mer Rouge et dans le détroit de Bab el-Mandeb.

« Les forces armées yéménites ont mené une opération militaire visant le pétrolier saoudien (NCC GHAZAL) pour avoir violé l’interdiction de navigation maritime imposée à l’ennemi saoudien et pour avoir refusé les appels d’avertissement, en utilisant un certain nombre de missiles balistiques », a déclaré Yahya Saree, porte-parole militaire des Houthis, dans un message publié sur X. Le porte-parole a ajouté que le pétrolier avait été contraint de battre en retraite et de faire demi-tour.

La société de renseignement maritime Windward a indiqué que le GHAZAL, battant pavillon saoudien, avait présenté un comportement à haut risque en mer Rouge dans les semaines précédant l’attaque signalée, notamment une interruption de sept jours de son AIS au large des côtes yéménites, plusieurs transferts de navire à navire et des changements répétés de destination. Les analystes de Windward ont ajouté que le pétrolier était redevenu invisible le 23 juillet et qu’il n’avait plus transmis sa position depuis lors.

L’attaque houthie signalée s’ajoute à de nouvelles frappes dans la région. Tard mardi, le U.S. Central Command (CENTCOM) a indiqué que des forces iraniennes avaient lancé plusieurs missiles balistiques contre des bases américaines au Moyen-Orient dans ce qu’il a décrit comme une attaque surprise. Le CENTCOM a ensuite rapporté que les forces américaines et saoudiennes avaient mené des « frappes de précision » contre « plusieurs sites de logistique et d’armement terroristes dans l’est de l’Irak ».

La dernière information faisant état d’une attaque houthie contre un pétrolier saoudien accroît encore les inquiétudes concernant le trafic de pétroliers en mer Rouge, alors même que les hostilités entre les États-Unis et l’Iran se sont quelque peu apaisées ces derniers jours. Dans un signe que l’Arabie saoudite tente à nouveau de réacheminer ses exportations de brut, plus de six supertankers vides se dirigent actuellement vers le port égyptien de Sidi Kerir pour charger du brut saoudien et éviter la nouvelle menace pesant sur les points de passage stratégiques du Moyen-Orient, notamment Bab el-Mandeb en mer Rouge.

Depuis que les Houthis ont annoncé la semaine dernière un blocus des expéditions saoudiennes dans le sud de la mer Rouge et dans le détroit de Bab el-Mandeb, l’Arabie saoudite a transféré davantage de brut de Yanbu vers le port égyptien d’Ain Sukhna sur la mer Rouge, puis via l’oléoduc terrestre SUMED vers Sidi Kerir.

Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com