Steve Hilton, candidat républicain au poste de gouverneur de Californie, avertit qu'une proposition de taxe sur les milliardaires fragiliserait davantage l'économie de l'État, arguant que la Californie souffre déjà d'une hémorragie d'entreprises, d'investissements et de recettes fiscales alors que ses résidents sont confrontés à des coûts de la vie en hausse.

Hilton s'est entretenu avec Maria Bartiromo de FOX Business dans l'émission « Mornings with Maria » pour discuter de la proposition, qui, selon les critiques, pourrait accélérer l'exode des résidents fortunés et des employeurs si elle est adoptée. Le Parti démocrate de Californie a approuvé la mesure controversée de taxe sur la fortune des milliardaires, qui doit figurer sur le bulletin de vote de l'État en 2026. La Californie perçoit déjà le taux d'imposition marginale supérieur le plus élevé parmi les États américains, et son budget dépend de manière inhabituelle des plus-values et des impôts sur le revenu payés par une part relativement restreinte de contribuables aisés — une structure qui a contribué à de fortes fluctuations des recettes de l'État lorsque les marchés financiers se tassent.

« Cela a déjà coûté des milliards de dollars en pertes de recettes fiscales à la Californie en raison de la quantité de richesses qui ont déjà quitté l'État », a déclaré Hilton. « Rien qu'à cause de la menace de cette taxe absurde. »

Les législateurs soutenant la proposition affirment que les résidents les plus fortunés de l'État devraient contribuer davantage, tandis que les opposants soutiennent que la charge fiscale existante en Californie pousse déjà les particuliers et les entreprises à déménager. Hilton a noté que les contribuables les plus aisés de l'État représentent déjà une part substantielle des recettes de l'impôt sur le revenu de la Californie et s'est demandé si des impôts plus élevés se traduiraient par une amélioration des services publics.

Au-delà du débat sur la taxe des milliardaires, Hilton a pointé du doigt l'augmentation des coûts de main-d'œuvre, des prix de l'énergie et des fardeaux réglementaires comme des facteurs rendant la Californie moins compétitive. Il a fait valoir que les hausses répétées du salaire minimum créent « une sorte de boucle de la mort » en faisant grimper les coûts des entreprises, qui sont finalement répercutés sur les consommateurs.

Ces avertissements interviennent alors que la Californie a perdu sa couronne du Fortune 500 au profit du Texas, qui n'a pas d'impôt sur le revenu des personnes physiques au niveau de l'État — un contraste souligné à maintes reprises par les responsables promouvant la relocalisation des entreprises. Ces dernières années, plusieurs grandes entreprises, dont Tesla, Oracle et Hewlett Packard Enterprise, ont déplacé leur siège social de Californie vers le Texas.

Hilton a également mis en garde contre le fait que les entreprises réduisent leurs embauches, ont recours à l'automatisation ou quittent entièrement l'État à mesure que les coûts d'exploitation augmentent. « Si nous ne faisons pas face à la réalité, l'économie de la Californie va absolument s'effondrer », a-t-il déclaré.

Comme alternative, Hilton a déclaré qu'il poursuivrait une baisse des impôts, une réduction des dépenses publiques et une diminution des réglementations, arguant que de telles politiques attireraient les employeurs, développeraient les investissements et rendraient la Californie plus abordable pour ses résidents. Le résultat de la mesure sur le bulletin de vote de 2026 pourrait façonner non seulement la structure des recettes de l'État, mais aussi la dynamique concurrentielle entre la Californie et d'autres États cherchant activement à attirer les entreprises en quête de relocalisation et les contribuables à revenu élevé.