Le leader allemand du transport fluvial HGK demande la mise en place d'un programme soutenu par le gouvernement afin de mobiliser jusqu'à 12,5 milliards d'euros (14,4 milliards de dollars) d'investissements pour la construction de 1 000 nouveaux navires capables de naviguer dans des eaux peu profondes à travers l'Europe d'ici 2035 — un effort de renouvellement de la flotte équivalant à environ 13 % des 7 800 navires de charge sèche et liquide actuellement en service dans les pays du Rhin.

Le groupe basé à Cologne a exhorté le gouvernement allemand à Berlin à prendre l'initiative d'établir un cadre de financement à long terme, citant l'impact croissant des niveaux d'eau exceptionnellement bas du Rhin — l'une des artères de fret intérieur les plus critiques d'Europe — qui réduisent considérablement la capacité de fret des navires conventionnels. La proposition s'inscrit dans les objectifs plus larges de l'Union européenne visant à transférer le fret de la route vers les voies navigables intérieures, qui génèrent moins d'émissions par tonne-kilomètre, dans le cadre de la stratégie de décarbonation des transports de l'UE.

La jauge de Kaub sur le Rhin moyen, un point de congestion très surveillé pour le trafic fluvial, n'affichait que 16 cm le 11 août. HGK a cité son navire optimisé pour les eaux peu profondes, le Synthese 18, comme exemple du type de tonnage requis dans de telles conditions, notant que le navire était toujours capable de transporter 485 tonnes malgré l'extrême bas niveau des eaux.

Le Rhin est un corridor vital pour le transport de produits de base tels que le charbon, les produits chimiques, les céréales et les composants automobiles, reliant les grandes régions industrielles de Suisse, d'Allemagne, de France et des Pays-Bas au port de Rotterdam sur la mer du Nord. Les événements de basses eaux récurrents ces dernières années — notamment lors des sécheresses de 2018 et 2022 — ont à plusieurs reprises perturbé la logistique du fret à travers le continent. Lors de la sécheresse de 2018, les niveaux d'eau sont tombés si bas que plusieurs entreprises chimiques et énergétiques le long du Rhin ont publiquement signalé des goulots d'étranglement de production, soulignant l'importance systémique du corridor pour les chaînes d'approvisionnement industrielles européennes.

Selon HGK, environ 80 % du tonnage de charge sèche en service sur le Rhin a été construit au siècle dernier. Le renouvellement de la flotte a été lent : seulement 13 nouveaux navires de charge sèche et 38 pétroliers sont entrés en service en 2024.

HGK propose que l'Allemagne s'appuie sur son programme de financement vert du transport fluvial existant de 125 millions d'euros, un soutien allant jusqu'à 40 % étant envisagé pour le renouvellement de la flotte. L'entreprise a souligné qu'un tel soutien serait particulièrement important pour les petits exploitants confrontés à des coûts de construction neufs élevés et à de longues périodes d'amortissement — une contrainte notable dans une industrie dominée par les propriétaires-exploitants et les petites flottes.

Depuis 2018, HGK a développé neuf navires optimisés pour les eaux peu profondes avec des clients via son Shipping Design Centre. Le groupe exploite actuellement une flotte d'environ 300 navires intérieurs, y compris le tonnage exploité par les propriétaires, transportant des cargaisons sèches, des produits chimiques, des gaz liquéfiés et des marchandises conventionnelles (breakbulk).

Source : Splash247