Le lieutenant-général à la retraite Mark Hertling et Ben Parker ont ouvert l'édition de cette semaine de « Command Post », leur podcast hebdomadaire pour The Bulwark, en s'attaquant au récent discours du secrétaire à la Défense Pete Hegseth consacré à sa procédure de destitution imminente à la Chambre des représentants.

« On sent vraiment à quel point il se sent acculé », a déclaré Parker en ouverture de l'émission. Leurs commentaires faisaient suite à des rapports selon lesquels un collaborateur de Hegseth avait averti les journalistes que toute personne lançant des questions serait physiquement traînée hors de la salle, comme Alternet l'avait précédemment rapporté.

Dans son discours, Hegseth a soutenu que sa destitution n'a rien à voir avec lui personnellement, la présentant plutôt comme une attaque contre l'armée elle-même.

« Laissez-moi démonter cela rapidement », a commencé Hertling. « Vous m'irritez immédiatement. Tout d'abord, personne n'accuse les marins et les soldats d'activités illégales. On suggère en réalité que des ordres illégaux ont été donnés. Et voici le point essentiel : vous savez, il a aussi déclaré qu'il s'agissait d'opérations ordonnées par le président puis ordonnées par [lui]. C'est ainsi que fonctionne la chaîne de commandement. »

Le général à la retraite a averti que les ordres émanant du président peuvent mener à des actions illégales si le président des chefs d'état-major interarmées et le secrétaire à la Défense n'interviennent pas, et que le fait de ne pas s'opposer à d'éventuels crimes de guerre ou autres comportements illégaux entraîne des conséquences. Cette préoccupation sous-tend l'un des chefs d'accusation de destitution de la proposition présentée par le représentant Tom Massie (R-Ky.). Cette mesure reste en attente à la Chambre, où une destitution nécessiterait une simple majorité avant que tout procès ne soit transféré au Sénat.

« Il y a donc un certain dysfonctionnement dans cette description », a poursuivi Hertling. « Et cet extrait particulier ouvre la voie à bien d'autres descriptions dysfonctionnelles qu'a employées le secrétaire durant toute cette conférence de presse. Mais ne vous y trompez pas : personnellement, et peut-être pourrez-vous me corriger là-dessus, je n'ai vu aucun organe de presse, aucun commentateur à la télévision, aucun critique autoproclamé affirmer que les soldats et les marins font quoi que ce soit de répréhensible. »

Le véritable enjeu, a-t-il expliqué, est que les parlementaires s'inquiètent de la manière dont les guerres sont menées et de ce qu'on demande à ces marins et soldats de faire.

Parker, de son côté, a estimé que c'est depuis longtemps une tactique de Hegseth de « se cacher constamment derrière les personnes en uniforme ».

« Il se blottit derrière elles », a répliqué Hertling. « Il ne se cache pas, il se blottit derrière elles. »

« Absolument ! » a convenu Parker. « Celui qui se blottit est un lâche. Chaque fois qu'il se sent en difficulté politique, il dit : “Eh bien, ce n'est pas moi qu'on vise ! Ce sont les troupes !” Non, ce n'est pas ça ! Non, ce n'est pas ça ! C'est vous ! C'est juste vous, monsieur. »

Parker a ajouté que si les ordres donnés par le président et Hegseth sont illégaux, les militaires ont l'obligation de les désobéir. Ce devoir n'est pas seulement l'opinion des animateurs : le code uniforme de justice militaire oblige les militaires à suivre les ordres licites, et les cours martiales rejettent depuis longtemps la défense du « je ne faisais qu'obéir aux ordres » pour des comportements dont l'illégalité est manifeste. En l'état, toutefois, ce principe n'a pas fait partie du débat, qui s'est concentré entièrement sur Hegseth lui-même.

« Pff, se blottir derrière les gens placés sous lui, en dessous de lui dans la chaîne de commandement, c'est tout simplement — c'est méprisable », a ajouté Parker.

Cette remarque était l'un des nombreux problèmes que Hertling et Parker ont trouvés à la défense de Hegseth.