Des millions de foyers américains abordent l'hiver avec des coûts de chauffage nettement plus élevés, la transition saisonnière du raffinage de l'essence vers la production de fioul domestique répercutant cette année la hausse des prix du pétrole sur les factures de chauffage des consommateurs.

La hausse des prix qui se profile — projetée comme particulièrement marquée dans certaines parties du Nord-Est — s'est déjà imposée comme un enjeu de la course au Sénat américain dans le Maine, où l'adversaire démocrate Troy Jackson a vivement critiqué la sénatrice Susan Collins au sujet de la flambée des coûts.

Une analyse d'Axios a révélé que les prix du fioul domestique ont bondi d'au moins 2 dollars le gallon par rapport à la même période en 2025, passant d'environ 2,50 dollars à 4,63 dollars actuellement, avec une projection franchissant la barre des 6 dollars le gallon en plein hiver. Selon la National Energy Assistance Directors Association (NEADA), les familles chauffant au fioul pourraient payer environ 50 % de plus cet hiver que l'hiver dernier — un chiffre en hausse par rapport à la projection de 31,3 % de l'association à la mi-septembre. Le coût moyen du chauffage d'un logement au fioul devrait augmenter d'environ 878 dollars, pour dépasser 2 600 dollars pour l'hiver.

Les causes sont les mêmes que celles derrière la hausse des prix de l'essence à la pompe : les guerres au Moyen-Orient et, dans une moindre mesure, le conflit entre l'Ukraine et la Russie, qui ont réduit la production mondiale.

À titre de comparaison, le Winter Fuels Outlook de la U.S. Energy Information Administration (EIA)) projette que les factures d'électricité augmenteront de 4 % à l'échelle nationale, tandis que les factures de gaz naturel baisseront de 9 % et que les dépenses en propane diminueront de 3 %. L'EIA prévoit également une hausse plus modérée du fioul de chauffage que la NEADA, avec une augmentation de 21 % des dépenses des ménages. Ces deux chiffres sont des projections, et les factures réelles dépendront des prix et de la rigueur de l'hiver.

Un Nord-Est particulièrement touché

Plus de 80 pour cent du fioul domestique du pays est consommé dans le Nord-Est, où certains États ne disposent pas de réseaux de gazoducs robustes, selon les données de la NEADA. Globalement, seuls environ 3 % des ménages américains utilisent le fioul comme source de chaleur principale, contre environ 45 % dépendant du gaz naturel et 43 % de l'électricité, selon le rapport de l'EIA.

Les marchés pétroliers mondiaux ont été mis sous tension par les schémas de distribution passant par le détroit d'Ormuz et, plus récemment, par la mer Rouge, où les Houthis affrontent les Saoudiens. L'activité de raffinage en Iran a diminué en raison des embargos américains sur les exportations de pétrole iranien.

Concrètement, certaines familles réduiront d'autres dépenses ou baisont le chauffage à des niveaux potentiellement dangereux pour faire face à leurs factures. Cela accroîtra probablement la pression sur les États pour qu'ils offrent une aide au fioul de chauffage ou envisagent d'exiger des fournisseurs d'énergie des remises, des programmes d'accessibilité tarifaire ou des protections contre les coupures hivernales — des mesures qui ne s'appliquent généralement pas aux distributeurs indépendants de fioul de chauffage.

Les États agissent pour alléger la charge

Plusieurs gouverneurs ont déjà agi. La gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, a déclaré un état d'urgence énergétique face à la hausse des coûts énergétiques hivernaux, débloquant près de 150 millions de dollars d'aides et étendant l'assistance aux ménages de classe moyenne chauffant au fioul, comme l'a rapporté [Axios. Le Rhode Island a également déclaré une urgence d'accessibilité énergétique et a consacré 28 millions de dollars de réserves au soutien des factures d'électricité hivernales, tandis que la gouverneure du Maine, Janet Mills, a annoncé 40 millions de dollars de remises d'électricité automatiquement appliquées aux résidents à faible revenu. En dehors du Massachusetts, les aides annoncées à ce jour visent les factures d'électricité plutôt que les livraisons de fioul de chauffage — le poste dont la hausse projetée est la plus importante cet hiver.

Une aide fédérale sous tension

La crise d'accessibilité financière est aggravée par les tentatives de l'administration Trump de démanteler le Low Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP), le principal programme fédéral aidant les ménages à faible revenu à payer leurs factures de chauffage et de climatisation. En avril 2025, l'administration a licencié le personnel fédéral du LIHEAP au sein du Department of Health and Human Services (HHS) et proposé de supprimer le financement du programme.

Le LIHEAP fonctionne toujours, mais les administrateurs des États opèrent sans personnel fédéral dédié. Le HHS a déclaré qu'il « mènera à bien ses responsabilités concernant le financement mis à disposition par le Congrès » et que « le HHS dispose du personnel et de la capacité pour distribuer ces fonds en temps voulu ». Alors que le pic de prix de plein hiver reste à venir, la manière dont le Congrès financera le programme — et le fait que les États étendent ou non leur soutien aux logements chauffés au fioul — contribuera à déterminer le niveau d'aide disponible lorsque les prix du fioul atteindront leur maximum projeté cet hiver.

Terry H. Schwadron a quitté son poste de rédacteur en chef adjoint au The New York Times et a précédemment été Deputy Managing Editor au The Los Angeles Times et occupé des postes de direction au The Providence (RI) Journal-Bulletin. Il a fait partie d'une équipe lauréate de la Pulitzer Gold Medal à Los Angeles, et son équipe a remporté plusieurs prix Pulitzer à New York.