Heathrow sera autorisé à répercuter sur les passagers la facture élevée accumulée pour préparer son offre de troisième piste, a indiqué le régulateur de l’aviation, dans une décision qui devrait renforcer la position de l’aéroport comme l’un des plus chers au monde.

La Civil Aviation Authority a estimé que Heathrow Airport Limited (HAL) pourra récupérer les 320 millions de livres sterling déjà dépensés pour tenter d’obtenir le contrat du mégaprojet en augmentant les frais ajoutés aux billets d’avion des voyageurs. Le concurrent Heathrow West a également obtenu l’autorisation de récupérer les 4,2 millions de livres sterling déjà engagés dans sa proposition.

Les deux opérateurs cherchent à convaincre les ministres de soutenir leurs plans pour une troisième piste, en produisant de vastes dossiers de planification et des études de faisabilité, tout en faisant appel à des conseillers tiers coûteux pour développer leurs offres.

Pour HAL, l’opérateur en place, cet investissement a déjà atteint plusieurs centaines de millions de livres sterling, a précisé la CAA, l’aéroport ayant auparavant soutenu qu’il devait récupérer ses coûts initiaux pour que l’extension reste financièrement attractive.

Heathrow était déjà l’aéroport le plus cher au monde avant la troisième piste

Dans sa décision, le régulateur de l’aviation a indiqué que, sans les travaux de conception et de planification menés par les deux candidats pour élaborer des propositions d’expansion crédibles, la livraison dans les délais de l’extension liée à la troisième piste aurait été compromise. Il a ajouté que les deux parties devraient démontrer que leurs demandes ont été examinées de manière indépendante, ligne par ligne, avant de pouvoir répercuter ces coûts.

« Notre décision établit un équilibre entre le soutien à la livraison de bénéfices pour les consommateurs grâce à une progression rapide du projet d’expansion de Heathrow, tout en les protégeant contre des hausses de coûts injustifiées », a déclaré Tim Johnson, directeur des consommateurs et des marchés de la UK Civil Aviation Authority.

« Les coûts que Heathrow peut récupérer sont plafonnés, examinés indépendamment et soumis à des revues d’efficacité, ce qui permet de s’assurer que les passagers ne paient que des coûts efficaces et justifiés. »

Dans le cadre du mécanisme de compensation, décidé à l’issue d’une consultation menée l’année dernière, HAL sera autorisé à ajouter 10 pence à chaque billet passager pendant les 20 à 25 prochaines années. Il sera également chargé de recouvrer les coûts moins importants de Heathrow West si l’offre concurrente menée par le magnat de l’hôtellerie Surinder Arora n’aboutit pas.

La CAA a pris sa décision parallèlement à un examen complet du modèle réglementaire global de Heathrow, dans le cadre duquel elle déterminera si des opérateurs concurrents seront autorisés à posséder et exploiter des infrastructures majeures au sein de l’aéroport. Les compagnies aériennes qui utilisent la plateforme se montrent de plus en plus mécontentes des tarifs très élevés qu’elles doivent répercuter sur les clients et, dans le prolongement d’Arora, certaines ont créé un groupe de pression pour demander une refonte des lourdeurs administratives de l’aéroport.

À 28,80 livres sterling, les redevances de l’aéroport sont déjà les plus élevées au monde, et elles devraient augmenter jusqu’à 50 livres sterling une fois l’ensemble des coûts de la troisième piste inclus. La décision de la CAA sur le recouvrement des coûts est donc importante pour les compagnies aériennes et les passagers bien avant la construction de toute piste, car ces charges doivent être étalées sur de nombreuses années plutôt que d’être concentrées au départ.

La décision prise mercredi par la CAA augmentera la redevance aéroportuaire par passager d’environ 15 pence en 2028, puis de 30 pence les années suivantes. Les coûts initiaux des candidats devraient être amortis sur les billets dans environ 20 à 25 ans.

Une porte-parole de Heathrow a déclaré : « Nous avons été clairs dès le départ : débloquer l’investissement privé qui permettra de réaliser ces bénéfices nécessite un cadre réglementaire favorable. Nous examinons attentivement les propositions de la CAA et prendrons nos décisions d’investissement en conséquence. »