Le chancelier John Healey a renouvelé son avertissement aux détaillants contre les profits abusifs, alors que la marge de manœuvre du gouvernement en matière de soutien au coût de la vie s'est réduite face à la pression croissante sur les finances publiques.

M. Healey a mis en garde les supermarchés indiquant qu'ils ne seraient pas autorisés à « rouler » les consommateurs britanniques, s'engageant à ce que le Trésor examine de près « toute suggestion » indiquant que les acheteurs seraient confrontés à des hausses de prix injustifiées.

Son discours concernant l'aide gouvernementale a également évolué. M. Healey a reconnu que le gouvernement « ne peut pas complètement arrêter » les pressions financières qui pèsent sur les familles en conséquence de la guerre en Iran et de la perturbation du commerce à travers le détroit d'Ormuz, par lequel transite normalement environ un cinquième de la consommation mondiale de pétrole.

Écrivant dans le Telegraph, le chancelier a exprimé sa confiance dans le « courage britannique » et un « espoir déterminé » pour surmonter le choc économique.

« Sur le plan intérieur, nous surveillerons de près toute suggestion selon laquelle les clients se feraient avoir à la pompe ou à la caisse », a déclaré M. Healey. « La volonté des entreprises de travailler avec le gouvernement tout au long de cette crise a été positive, et il n'y a eu aucune preuve significative de ce qu'on appelle la hausse abusive des prix, mais je veux être franc pour rassurer le public : nos régulateurs ont le pouvoir de sévir si cela se produit. »

La Competition and Markets Authority, qui a déjà enquêté sur les marges de détail sur les carburants et constaté un affaiblissement de la concurrence à la pompe, figure parmi les régulateurs prêts à agir sur ces préoccupations.

Il a ajouté : « Plus important encore, nous donnerons de l'espoir aux gens, d'où qu'ils viennent, quel que soit leur milieu, afin qu'ils puissent vivre dans une Grande-Bretagne prospère qui croit à nouveau en elle-même. »

Healey suit Reeves

La position de M. Healey fait écho à celle de sa prédécesseure, Rachel Reeves, qui avait également mis au défi le secteur privé de faire preuve de retenue sur les prix, alors même que les entreprises luttaient contre les retombées de la guerre en Iran.

Les détaillants de stations-service avaient précédemment riposté contre le « langage incendiaire » de Mme Reeves sur les profits abusifs, arguant qu'il y avait peu, voire pas, de preuves que la hausse abusive des prix se produisait en raison du conflit.

Steve Gooding, directeur de la RAC Foundation, une association caritative qui suit les prix de l'essence, a noté que les marques craignaient davantage de se « exclure du marché » par leurs prix face à une concurrence « rude ».

Allan Leighton, président d'Asda, a également rejeté les affirmations du gouvernement sur les profits abusifs, leur attribuant une « crédibilité nulle ».

Les remarques de M. Healey sur l'économie interviennent à l'approche de ce qui s'annonce être un budget difficile le 28 octobre, où le gouvernement devrait largement dévoiler une nouvelle série d'augmentations d'impôts et de réductions des dépenses potentielles. Le choc des prix de l'énergie devrait également faire augmenter les emprunts, réduisant ainsi l'espace budgétaire dont le Trésor peut disposer pour soutenir les ménages.

Plus tôt dans la semaine, M. Healey a révélé qu'il avait écrit aux ministres du gouvernement pour leur demander des économies ministérielles supplémentaires afin de libérer des fonds pour les priorités liées au coût de la vie.

Le chancelier sera également soumis à une pression considérable pour trouver 9 milliards de livres supplémentaires par an afin de financer l'augmentation des dépenses de défense — une question qui a motivé sa démission du gouvernement de Sir Keir Starmer en juin.