Le chancelier John Healey a déclaré qu'il ne « spéculerait pas » sur les hausses d'impôts attendues lors de son premier Budget le mois prochain, estimant que la croissance se trouve au « cœur des défis budgétaires » auxquels le Royaume-Uni est confronté.

Lors de son premier grand discours en tant que chancelier à Coventry, Healey a éludé les questions sur la possibilité que les entreprises et les ménages soient soumis à une nouvelle vague de hausses d'impôts en octobre.

Il a exposé sa volonté de stimuler la croissance « dans davantage de régions » et son importance pour assurer la solidité des finances publiques. Répondant aux questions des médias, l'ancien ministre de la Défense a promis que le gouvernement respectait (« keeping ») les engagements du manifeste travailliste de 2024 excluant toute hausse de l'impôt sur le revenu, de la TVA et des cotisations d'assurance nationale.

« Je ne vais pas spéculer sur les questions d'impôts », a-t-il ajouté. « Si je réponds à ces questions, je ne ferai qu'alimenter davantage la spéculation. »

Le Budget aura lieu dans un peu plus de sept semaines. Les analystes de Pantheon Macroeconomics et de plusieurs institutions de la City estiment que des hausses d'impôts sont très probables, car l'augmentation des coûts d'emprunt de l'État, alimentée par des rendements obligataires élevés, conjuguée aux pressions de dépenses en matière de défense et de protection sociale, devrait réduire la marge de manœuvre budgétaire disponible pour le chancelier. Les chanceliers britanniques sont généralement contraints par des règles budgétaires qu'ils s'imposent eux-mêmes — exigeant généralement que la dette baisse en proportion du PIB sur un horizon de cinq ans — et l'Office for Budget Responsibility évalue le respect de ces règles à chaque événement budgétaire, ce qui signifie qu'une marge réduite impose en pratique un choix entre hausses d'impôts, coupes dans les dépenses ou modification des règles lors du Budget.

La « voie durable de sortie de l'endettement »

Dans son discours, Healey a décrit la croissance comme « indissociable » de la stabilité budgétaire, expliquant qu'une croissance plus élevée serait la « voie durable de sortie de l'endettement et vers la prospérité » du Royaume-Uni. L'argument selon lequel une croissance plus rapide élargit l'assiette fiscale et allège le coût du service de la dette est devenu un refrain familier chez les chanceliers britanniques, la facture d'intérêts de la dette du pays ayant augmenté parallèlement aux coûts d'emprunt élevés.

Il a soutenu l'engagement de Sir Keir Starmer de réduire de 25 pour cent les coûts administratifs des entreprises d'ici 2030 et de réformer les règles d'urbanisme pour stimuler la production d'énergie nucléaire dans le cadre du Fingleton Review.

Il a également été annoncé que le gouvernement lancerait une revue des coûts ferroviaires et réécrirait les règles du Trésor afin de privilégier des investissements à plus long terme dans les infrastructures publiques.

« Les personnes qui nous ont élus s'attendent à ce que nous passions à l'action », a déclaré Healey. « Le risque juridique n'est pas la fin de toute décision de gouvernement. »

Aux côtés de la création d'emplois et de l'investissement, l'innovation a occupé une place importante dans le premier discours de Healey, avec un nouvel objectif visant à doubler le nombre de startups licornes britanniques — des entreprises valorisées à plus de 1 milliard de dollars. Un indice de Dealroom évalue à 205 le nombre de licornes britanniques, la plus forte concentration en Europe, même si le financement des startups britanniques a été sous pression ces dernières années dans le contexte d'un ralentissement plus large du capital-risque européen.

Le chancelier a également indiqué que la dévolution occuperait une place centrale dans son premier Budget comme moyen de générer de la croissance « dans davantage de régions » au-delà de Londres, où les écarts de productivité régionale avec la capitale figurent depuis longtemps parmi les plus importants d'Europe.

Healey « n'a pas mis fin à l'incertitude » sur les impôts

Ce discours est le premier d'une série d'apparitions publiques que Healey fera avant le Budget du 28 octobre.

Le Trésor a fixé au mercredi soir la date limite pour que les dirigeants d'entreprise soumettent leurs propositions et idées pour le Budget.

La British Chambers of Commerce (BCC) a exhorté le chancelier à remplacer le triple verrou sur les retraites et à réduire les cotisations patronales d'assurance nationale pour tous les moins de 25 ans afin de lutter contre les hauts niveaux de chômage des jeunes.

Le triple verrou, qui garantit que la pension de l'État augmente chaque année en fonction du chiffre le plus élevé entre la croissance des salaires, l'inflation ou 2,5 pour cent, a été qualifié d'« insoutenable » pour les finances publiques par des économistes de tous bords politiques. L'Office for Budget Responsibility (OBR) a déclaré que cela coûterait 15,5 milliards de livres par an en coûts supplémentaires d'ici 2030.

Le Parti travailliste a promis dans son manifeste de conserver le triple verrou, et la BCC est la seule grande organisation professionnelle à en demander la suppression.

Interrogé sur le triple verrou des retraites, Healey a déclaré qu'il était d'accord avec la BCC pour dire que le chômage des jeunes était un « fléau » pour le pays, mais que ses plans s'appuieraient sur les propositions d'Alan Milburn, dont la revue sur le chômage doit être achevée plus tard cette année.

Le chancelier de l'ombre Andrew Griffith a déclaré que de « beaux discours sur la croissance ne rendront pas la croissance réelle et ne masqueront pas les dégâts énormes » causés par les précédentes hausses d'impôts sur les entreprises et les ménages.

« Healey n'a pas mis fin à l'incertitude en excluant de nouvelles hausses d'impôts, n'a pas présenté un plan sérieux de réforme de la protection sociale et ne s'est pas engagé à financer correctement la défense — précisément le sujet de sa démission en tant que secrétaire à la Défense », a déclaré Griffith.

« Alors même que Jaguar Land Rover supprime des emplois, il n'a offert aucune pause dans le bourbier réglementaire destructeur d'emplois du Labour ni aucune mesure pour faire baisser les factures d'énergie ruineuses. »

Alors que le chancelier terminait son discours, le constructeur automobile a confirmé la suppression d'environ 4 000 emplois dans le cadre d'un effort pour retirer environ 1,7 milliard de livres de sa base de coûts, dernier épisode d'une série de restructurations menées par les constructeurs automobiles britanniques confrontés à une faible demande de véhicules électriques, aux menaces tarifaires américaines et à une concurrence intense des fabricants chinois.