Le président d'HD Hyundai Chung Ki-sun doit rencontrer Bill Gates, fondateur et président de l'entreprise américaine d'énergie nucléaire TerraPower, à Séoul plus tard cette semaine pour discuter de l'approfondissement de leur coopération dans les petits réacteurs modulaires (PRM), selon des sources industrielles citées mercredi.

La prochaine rencontre marquera la première entrevue en personne entre les deux dirigeants depuis sept mois. Leur précédente rencontre a eu lieu en marge du Forum économique mondial à Davos, en Suisse.

Ces entretiens interviennent alors qu'HD Hyundai — le plus grand conglomérat de construction navale de Corée du Sud — et TerraPower, une entreprise spécialisée dans les technologies d'énergie nucléaire avancée, continuent d'élargir leur collaboration dans le secteur des PRM. Les PRM sont une nouvelle génération de réacteurs nucléaires compacts conçus pour être plus flexibles et plus rentables que les grandes centrales nucléaires classiques. Ils suscitent un intérêt croissant dans le monde entier, alors que les pays recherchent des sources d'énergie de base plus propres pour atteindre leurs objectifs de neutralité carbone. Les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, la Chine et la Corée du Sud figurent parmi les nations qui développent activement les PRM, intensifiant une course mondiale à la commercialisation de cette technologie.

HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering Co., la société holding de construction navale du groupe, a investi 30 millions de dollars américains dans TerraPower en 2022. Depuis lors, HD Hyundai participe à la fabrication d'équipements de réacteur pour le projet de réacteur à neutrons rapides refroidi au sodium Natrium de 345 mégawatts de TerraPower, actuellement en cours de développement dans le Wyoming, aux États-Unis. Le projet Natrium a reçu le soutien du programme de démonstration de réacteurs avancés du département de l'Énergie des États-Unis, reflétant la volonté de Washington de déployer une technologie nucléaire de nouvelle génération sur le territoire national. La conception du réacteur associe son cœur refroidi au sodium à un système de stockage d'énergie par sels fondus capable d'augmenter temporairement la production d'énergie pendant les pics de demande, une capacité qui le distingue de nombreuses autres conceptions de PRM en cours de développement.

En mars 2025, Chung et Gates ont signé un mémorandum d'accord pour coopérer sur la commercialisation du réacteur Natrium. Les deux dirigeants se sont rencontrés à nouveau cinq mois plus tard pour discuter d'un élargissement supplémentaire de leur partenariat dans l'énergie nucléaire.

En mai, les deux entreprises ont signé un accord-cadre d'approvisionnement pour le réacteur Natrium (Natrium Reactor Supply Framework Agreement), en vertu duquel HD Hyundai Heavy Industries a été désignée fabricant privilégié de composants pour le système d'enceinte du réacteur Natrium (Natrium Reactor Enclosure System). Pour HD Hyundai, le partenariat renforcé avec TerraPower représente une avancée stratégique dans la chaîne d'approvisionnement nucléaire avancée, à un moment où l'industrie sud-coréenne — qui a mis en place l'un des plus grands programmes d'énergie nucléaire civile au monde — cherche à étendre son rôle sur les marchés mondiaux de l'énergie propre.

(Yonhap)