Un législateur républicain de l'Ohio confronté à de multiples allégations de violence domestique présente un historique documenté de comportement agressif et volatile remontant à ses années scolaires, selon une nouvelle enquête de CNN publiée lundi.

Le rapport de CNN s'appuie sur des entretiens avec plus d'une demi-douzaine d'anciens camarades de classe et de connaissances qui ont décrit le représentant Max Miller comme une personne ayant manifesté des accès d'instabilité et une conduite hostile et insultante dès son plus jeune âge, fréquemment sous l'emprise de l'alcool. Ces témoignages apportent des précisions supplémentaires à un ensemble grandissant d'accusations portées contre le congressiste, qui fait désormais l'objet de plaintes pour violences de la part de trois femmes distinctes : son ex-épouse Emily Moreno, une ancienne petite amie, et une autre femme qui allègue que Miller l'a poussée dans un escalier.

River McWilliams, un ancien camarade de classe, a qualifié Miller de « colérique ». Selon le rapport, McWilliams a rappelé qu'en tant qu'athlète au lycée, Miller manifestait des réactions empreintes de colère peu inhabituelles chez les joueurs adolescents — comme jeter son casque au sol après un mauvais passage au bâton — mais que son comportement se dégradait considérablement lors de soirées où l'alcool coulait. « Il était du genre à chercher la bagarre et à attiser les tensions… C'était ce gamin-là », a déclaré McWilliams.

Une autre camarade de classe, Blair Kurit, a affirmé que Miller évitait largement de se lier d'amitié avec ses camarades féminines. « Il était belliqueux... et définitivement misogyne à l'époque », a indiqué Kurit. Elle a raconté un incident lors d'une soirée où Miller aurait déclaré à d'autres personnes son intention de s'enrôler dans l'armée afin de pouvoir « tirer sur des Arabes ».

CNN a également obtenu des images de caméra corporelle de la police dans lesquelles Emily Moreno, l'ex-épouse de Miller, devient visiblement émue en décrivant un incident présumé au cours duquel Miller aurait pointé une arme à feu sur sa tête. Moreno a par ailleurs été interrogée par la police dans le cadre d'une enquête sur la fracture de la clavicule de leur fille. Aucune accusation n'a été déposée dans le cadre de cette enquête, et il n'existe actuellement aucune enquête ouverte impliquant l'un ou l'autre des parents.

Lors d'une interview mouvementée de 26 minutes avec Jake Tapper de CNN, Miller a fermement nié toutes les allégations, affirmant que chacune des trois plaignantes fabrique ses déclarations. Il a maintenu que le président de la Chambre Mike Johnson et d'autres dirigeants républicains continuent de lui apporter leur plein soutien.

Miller a refusé de retirer sa candidature avant la date limite d'inscription sur les bulletins de vote, éliminant de fait toute possibilité pour le Parti républicain de présenter un candidat de remplacement. Selon les règles électorales de l'Ohio, une fois cette fenêtre de dépôt close, un parti ne dispose d'aucun mécanisme simple pour substituer un autre candidat — ce qui signifie que les républicains sont désormais liés à la candidature de Miller, quelle que soit l'évolution des allégations. Des sondages récents indiquent que son district, une zone solidement républicaine dans la périphérie lointaine de Cleveland, pourrait basculer vers les démocrates à mesure que le scandale continue de se développer. La compétitivité potentielle du district survient à un moment où les marges étroites à la Chambre des représentants rendent chaque siège décisif pour le contrôle de l'institution, augmentant les enjeux pour les dirigeants du parti qui évaluent la durée de leur soutien.