L'incendie Hawk, en progression rapide, a balayé dès les premières heures de dimanche les contreforts de la Sierra en direction du centre de Reno, atteignant plus de 10 500 acres et entraînant des ordres d'évacuation pour près de 14 000 foyers. La zone d'évacuation « GO NOW » s'étendait jusqu'aux limites du campus de l'université du Nevada à Reno — l'université phare de l'État, qui compte plus de 20 000 étudiants.

Le comté de Washoe, qui compte environ un demi-million d'habitants répartis entre Reno, Sparks et les communautés environnantes, a ouvert le Reno-Sparks Convention Center aux personnes évacuées, tout en précisant que les résidents ne pouvaient pas amener leurs animaux de compagnie au centre d'hébergement. Les petits animaux et les grands animaux devaient être conduits vers deux autres sites.

Le gouverneur du Nevada, Joe Lombardo, a déclaré l'état d'urgence dans le comté de Washoe et mobilisé la Garde nationale du Nevada pour soutenir les opérations. Deux équipages d'hélicoptères ont été affectés à la lutte aérienne contre l'incendie, tandis que 60 militaires ont été déployés pour aider la police à sécuriser les quartiers évacués.

L'incendie aurait débuté samedi et s'est considérablement étendu au fil de la journée, alimenté par des vents forts accompagnés de rafales, une faible humidité et la végétation sèche typique de la zone d'interface entre milieux naturels et urbains sujette aux incendies de la région, où broussailles et prairies côtoient les quartiers résidentiels, selon un communiqué de Truckee Meadows Fire & Rescue, qui s'est joint à la lutte depuis l'autre côté de la frontière de la Californie.

« Environ 400 personnes sont actuellement mobilisées sur l'incident, avec des ressources réunies en provenance d'agences locales, étatiques et fédérales, comprenant des équipes au sol et des moyens aériens », a indiqué le communiqué de Truckee Meadows, qui ne comportait aucune estimation de confinement.

Les perturbations se sont répercutées dimanche dans toute la région. Près de 10 000 foyers et entreprises du comté de Washoe étaient privés d'électricité, et des portions de la U.S. Route 395, importante autoroute nord-sud reliant Reno aux communautés situées le long de la Sierra orientale, ont été fermées en raison de l'incendie.

« Si l'on vous a demandé d'évacuer, n'attendez pas ! », a déclaré la mairesse de Reno, Hillary Schieve, dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux tard samedi soir. « Des structures ont déjà été détruites par cet incendie et votre vie compte plus qu'un bâtiment. Évacuer avant l'arrivée du feu permet également à nos pompiers de concentrer leurs efforts sur la lutte contre les flammes. »

Les autorités surveillaient également un établissement de détention du comté situé à quelques pâtés de maisons de la limite extérieure de la zone d'alerte à l'évacuation.

« Nous avons ces détenus à l'esprit et nous nous assurons que des plans sont en place au cas où nous devrions évacuer l'établissement », a déclaré le shérif du comté de Washoe, Darin Balaam.

L'incendie Hawk est le dernier d'une série de feux ayant frappé la région. Plus tôt ce mois-ci, trois incendies de végétation alimentés par des conditions chaudes, sèches et venteuses au nord de Reno ont contraint plus de 13 000 résidents à quitter leur domicile, selon la Garde nationale du Nevada.