Le déclin de Harvey Nichols n'est pas qu'une simple affaire commerciale — c'est un avertissement sur la crise qui engloutit les artères commerciales de Londres, estime Alex Challoner, directeur de London Vision Network et ancien candidat pressenti à la mairie de Londres.

La semaine dernière, une icône de Londres est tombée. Harvey Nichols, le magasin de luxe de Knightsbridge, a été vendu au groupe Frasers de Mike Ashley. La marque et le magasin pourront certes survivre, mais ils ne seront plus jamais les mêmes.

C'est plus qu'une note de bas de page dans la presse économique. La vente précipitée de Harvey Nichols nous en dit, de manière microcosmique, quelque chose de plus profond sur Londres. De fait, selon Challoner, elle révèle trois choses négatives et distinctes sur l'état de la capitale après ce qu'il décrit comme une décennie de mauvaise gestion de Sadiq Khan.

La chute de Knightsbridge

D'abord, c'est l'histoire de la chute de Knightsbridge. Ce quartier aisé est de plus en plus en proie à la criminalité de rue visant les personnes fortunées. Un client a été poignardé chez Harrods — l'autre grande icône du commerce de détail londonien — lors d'un apparent vol de montre en 2023, un autre homme a été mortellement poignardé devant le luxueux Park Tower Hotel en 2025 et, plus tôt cette année, un gang armé de machettes a dévalisé une boutique Rolex dans le quartier.

Les vols sont devenus si graves que Harrods a cédé aux demandes de ses clients en proposant des sacs non identifiants afin que ses acheteurs ne se fassent pas détrousser en sortant. Pire encore, la peur de la criminalité a même contraint Tom Cruise à quitter le quartier.

Le calvaire des artères commerciales de Londres

Ensuite, c'est l'histoire du calvaire des rues commerçantes de Londres. La hausse des taxes commerciales, l'augmentation des coûts de l'emploi et le manque de confiance des consommateurs contribuent tous à un tableau sombre pour le commerce de détail dans la capitale, tout comme pour les détaillants de tout le pays. Franco Manca et Russell & Bromley ont annoncé des fermetures de magasins à travers Londres, et des banques comme NatWest, Halifax et Lloyds Banking Group ont toutes fermé des agences dans la capitale.

L'intervention politique phare du maire de Londres pour le secteur du détail mal en point de la capitale a été la piétonnisation d'Oxford Street. Mais, tout comme la circulation et les embouteillages n'ont jamais été le plus grand problème d'Oxford Street, Oxford Street n'est pas non plus l'alpha et l'oméga du commerce de détail à Londres. Piétonniser Oxford Street ne fera pas sonner davantage les caisses des rues commerçantes locales, ne rendra pas les taxes commerciales stratosphériques plus abordables et, de toute évidence, ne sauvera pas des marques de luxe emblématiques comme Harvey Nichols de la faillite.

L'exode des richesses de Londres

Enfin, c'est l'histoire de l'exode des fortunés hors de la capitale. Les personnes ultra-fortunées fuient Londres en masse. Environ 16 500 millionnaires auraient quitté le Royaume-Uni l'année dernière. Les changements fiscaux, comme les réformes du statut de non-résident (non-dom), y sont visiblement pour quelque chose — et ce sont précisément les clients sur lesquels comptait Harvey Nichols.

Un rapport de Henley & Partners de 2025 a révélé que le Royaume-Uni ne figurait plus parmi les cinq villes les plus riches du monde. Londres et Moscou sont les deux seules villes du top 50 à avoir enregistré une croissance négative au cours de la dernière décennie, avec des populations de millionnaires en recul de 12 % et de 25 % respectivement. Londres ne souhaite pas vraiment être associée à Moscou sur un indicateur économique quelconque, et encore moins sur celui-ci.

La criminalité, les taxes commerciales élevées et une fiscalité excessive poussent les habitants et les détaillants à quitter Londres, écrit Challoner. Pour les entreprises des quartiers de commerce de détail haut de gamme, cela signifie que les pressions ne sont pas seulement réputationnelles mais aussi opérationnelles : les magasins doivent peser la sécurité, la fréquentation, les coûts du personnel et le pouvoir d'achat des clients qui faisaient autrefois de ces quartiers des destinations d'achat. Une mauvaise politique publique crée une tempête parfaite qui érode le secteur du commerce de détail, détruit les artères commerciales et coûte leur emploi aux gens — mais les dirigeants politiques n'en font pas assez pour l'arrêter. Une réduction d'impôt limitée pour les pubs et quelques retouches des règles d'urbanisme pour les boutiques de paris et de vapotage ne suffisent pas. Harvey Nichols pourrait bien n'être que la partie visible de l'iceberg.

Alex Challoner est directeur de London Vision Network et ancien candidat pressenti à la mairie de Londres.