Une théorie complotiste qui s'était propagée à toute vitesse dans les cercles médiatiques pro-Trump s'est effondrée mardi, poussant l'animateur de Fox News Sean Hannity à supprimer discrètement une publication sur les réseaux sociaux qui l'avait relayée.

La publication de Hannity accusait l'ancien procureur spécial Jack Smith d'avoir été en contact avec un procureur enquêtant sur le président Donald Trump pour tentative de subversion électorale alors qu'il assistait à un match de NBA à Atlanta.
L'accusation avait été lancée plus tôt dans la journée, lorsque le sénateur Eric Schmitt (R-MO) a interpellé Smith devant les caméras. Schmitt a déclaré détenir des messages texte de l'équipe de Smith montrant que ce dernier s'était trouvé à Atlanta en février 2024, un jour après que la procureure de district Fani Willis a admis une relation avec son collègue Nathan Wade.

« Que diriez-vous si je détenais une série de messages texte de votre équipe indiquant que vous étiez à Atlanta à un match Warriors Hawks le lendemain de l'annonce de la liaison entre Willis et Wade », a déclaré Schmitt, ajoutant : « Je ne pense pas que vous sachiez que nous détenons ces éléments, je vous laisse quelques secondes pour y réfléchir. »

Aucune réflexion n'a été nécessaire. Smith a promptement démonté l'accusation en expliquant qu'il avait assisté à un tout autre match. Des observateurs ont souligné que le sénateur semblait avoir confondu les Atlanta Hawks de la NBA avec les Hawkeyes de l'Université de l'Iowa.

Les journalistes se sont empressés de souligner le cas de membres de la chambre d'écho MAGA qui avaient tiré avant de comprendre leur cible. « Allez-vous mettre à jour ce tweet maintenant qu'il est clair que le sénateur a confondu les Atlanta Hawks avec les Iowa Hawkeyes ? Enfin, c'est du grand n'importe quoi », a écrit le fondateur de Tangle News, Isaac Saul, s'adressant à l'ancienne reporter de Fox News Catherine Herridge, qui avait affirmé que Smith « semblait déstabilisé » et « pris au dépourvu quand Schmitt a dit qu'il apportait des preuves » — mémos, transcriptions et messages texte.

Hannity avait déjà discrètement supprimé sa propre version de l'accusation quelques heures plus tard ce mardi, sans excuse ni explication. « De toute évidence, les éléments de langage et les consignes ont été diffusés pour relayer cette histoire avant qu'il ne soit révélé que Schmitt avait soit menti, soit confondu, de façon embarrassante les Atlanta Hawks avec les Hawkeyes de l'Université de l'Iowa », a écrit un critique sur X.

D'autres figures médiatiques avaient conservé les preuves. Brian Beutler, du New Republic, a fait une capture d'écran de l'affirmation de Hannity et l'a repartagée après sa disparition soudaine. Les captures d'écran ont préservé la formulation d'une affirmation qui n'était plus disponible sur le compte de Hannity. « Voici un tweet supprimé de Hannity, qui n'admettra pas son erreur, ne critiquera pas Schmitt et ne perdra aucune stature aux yeux de quiconque à droite, y compris la majorité de la communauté des certifications bleues de ce site », a écrit Beutler. « C'est ce que vous aimez chez lui ! »

Tout le monde dans la communauté MAGA en ligne n'a pas réagi aussi vite. La personnalité en ligne d'extrême droite Benny Johnson n'a pas supprimé sa propre publication reprenant l'affirmation de Schmitt. « Vous êtes vraiment aussi ignorant ou vous faites juste semblant », a demandé un commentateur sous la publication toujours en ligne de Johnson.

Cet article a été publié à l'origine par Alternet.