Publié le 14 août 2026, 00 h 00 (KST)

À courte distance de l'endroit où des nageurs profitaient d'un bain matinal dominical dans le fleuve Han, un homme était mort une semaine plus tôt seulement — happé par un tourbillon généré par un seuil submergé.

« Même la veille de l'incident, quelques jeunes nageaient dangereusement près des vannes du seuil submergé », a déclaré Sohn, 63 ans, en sortant de l'eau après avoir nagé sous le pont Jamsil à Séoul. Pendant qu'il parlait, des dizaines de personnes pouvaient être vues en train de nager du côté sud du pont.

« C'est l'un des rares endroits où l'on peut nager en eaux libres », a ajouté Sohn. « Le nombre de personnes venant nager ici a fortement augmenté depuis que les triathlons ont commencé à gagner en popularité l'année dernière. »

Cependant, à mesure que la natation en eaux libres gagne en popularité en tant que loisir, de sérieuses préoccupations en matière de sécurité s'intensifient le long du fleuve Han, l'un des cours d'eau récréatifs les plus fréquentés de Séoul, où des millions d'habitants et de visiteurs se rassemblent chaque année dans des dizaines de parcs riverains.

La zone proche du pont Jamsil a été le théâtre d'un accident mortel le 2 août, lorsqu'un homme d'une trentaine d'années a été pris dans un tourbillon et aspiré dans une vanne. Sous le pont, à proximité de la zone de baignade, se trouve un seuil submergé qui régule le débit d'eau en aval depuis le cours supérieur du fleuve. Cinq vannes sont installées à l'extrémité nord du pont, près du lieu de l'accident. L'homme aurait nagé trop près des vannes alors que certaines étaient ouvertes. La distance à vol d'oiseau entre les vannes et la zone de baignade n'est que d'environ 100 mètres.

Une barrière se dresse à l'entrée du sentier menant au fleuve, mais elle semblait faire peu pour dissuader les nageurs. De nombreuses personnes ont été vues entrant dans l'eau sans équipement de sécurité, malgré un avis indiquant que le port du gilet de sauvetage est obligatoire. Quelques-unes se sont même aventurées dangereusement près du lieu de l'accident mortel.

Malgré la tragédie, la baignade reste autorisée dans certaines parties du fleuve. En vertu de la loi actuelle, il n'existe pas de base juridique claire pour interdire la baignade dans le fleuve, à l'exception des zones de protection des sources d'eau désignées.

Bien que la loi sur la sécurité des loisirs aquatiques permette aux autorités de désigner des zones interdites ou dangereuses, ses dispositions ne s'appliquent qu'aux « activités de loisirs aquatiques » impliquant des équipements ou des embarcations. Par conséquent, les autorités ne peuvent infliger d'amendes ou d'autres sanctions administratives à des individus simplement pour être entrés dans l'eau ou avoir nagé sans équipement. Cette lacune met en évidence un défi réglementaire plus large : à mesure que la récréation sur les voies navigables urbaines se développe plus rapidement que les cadres juridiques conçus pour la gérer, des activités qui ne relèvent pas des catégories traditionnelles de sports nautiques réglementés peuvent entièrement échapper aux structures de contrôle.

Les appels se multiplient pour marquer clairement les zones dangereuses près des vannes et les interdire à la baignade, car les vannes peuvent générer des courants et des tourbillons puissants. En 2018, deux pompiers ont été emportés par de forts courants et tués lors d'une opération de sauvetage en bateau près du seuil submergé de Singok sous le pont Gimpo — un cas qui a souligné la force mortelle de l'hydraulique générée par les seuils, même pour des professionnels entraînés.

« Lorsque les vannes sont ouvertes, des courants puissants se forment, ce qui rend difficile la garantie de la sécurité des personnes même si elles portent des gilets de sauvetage », a déclaré Gong Ha-seong, professeur au département de la lutte contre les incendies et de la prévention des catastrophes de l'université Woosuk. « Des mesures urgentes sont nécessaires, telles que l'installation de barrières de sécurité pour empêcher les personnes de s'approcher des vannes et l'amélioration significative des panneaux d'avertissement. »

Le gouvernement métropolitain de Séoul déclare que sa capacité à restreindre directement la baignade est actuellement limitée car il n'a pas l'autorité légale pour faire appliquer une telle interdiction.

« Nous explorons des mesures juridiques et institutionnelles pour restreindre efficacement l'accès des personnes aux eaux dangereuses près des seuils submergés et d'autres zones à risque », a déclaré un responsable du siège du Futur Han-gang de la ville. « Cela inclut la sollicitation de conseils d'experts juridiques et la consultation d'organismes compétents. »

Cet article du Hankook Ilbo, publication sœur de The Korea Times, est traduit par un système d'IA générative et édité par The Korea Times.