Les bonbons d’Halloween qui apparaissent dans les rayons des supermarchés dès le début du mois d’août ne constituent pas une anomalie de la chaîne d’approvisionnement : il s’agit d’une stratégie délibérée de la distribution, motivée par l’incertitude sur les droits de douane et par des cycles d’importation avancés, selon Amrita Bhasin, PDG de la société de liquidation de stocks Sotira.

Intervenant dans FreightWaves Today, Bhasin a indiqué que mai 2025 avait été le mois de pointe des importations américaines et qu’elle s’attend à une baisse des volumes pour le reste de l’année. Cette perspective contraste avec les projections de Gene Seroka, directeur exécutif du port de Los Angeles, qui a anticipé une seconde moitié robuste pour les importations. Le port de Los Angeles est le port à conteneurs le plus actif des États-Unis, ce qui fait de ses prévisions de volumes un indicateur particulièrement suivi pour l’ensemble du secteur du fret. Le fait que l’une ou l’autre des prévisions se vérifie aura des conséquences sur les taux du fret maritime, le débit portuaire et les capacités d’entreposage à l’approche de la haute saison des expéditions de fin d’année.

La tendance à constituer les stocks plus tôt dans la saison — surnommée de manière informelle « summerween » par les détaillants — reflète une évolution plus large de la planification des inventaires, alors que les marques se dépêchent de faire entrer les marchandises dans le pays tant que les conditions tarifaires restent relativement favorables. Bhasin a déclaré que cette dynamique touche désormais presque toutes les catégories de biens de consommation, et que les décorations de Noël devraient elles aussi arriver en rayon beaucoup plus tôt que les années précédentes.

« Tout est repoussé plus tôt dans pratiquement toutes les catégories de produits consommables ou de biens de consommation », a-t-elle dit.

Le segment des bonbons et du chocolat illustre les pressions qui s’accumulent simultanément pour les marques. Bhasin a souligné qu’un petit sachet de bonbons vendu dans les commerces de proximité avait dépassé 20 dollars dans certains codes postaux l’an dernier, en raison de la flambée des prix du cacao. Les contrats à terme sur le cacao ont atteint des niveaux records en 2024 après de mauvaises récoltes en Afrique de l’Ouest, qui produit environ deux tiers de l’offre mondiale, ce qui a pesé sur les fabricants et répercuté les coûts sur les consommateurs. Les fabricants ont réagi en achetant en excès, laissant des stocks importants qui doivent désormais être écoulés. Parallèlement, l’adoption des médicaments GLP-1 — tels qu’Ozempic et Wegovy, initialement développés pour le diabète et la gestion du poids —, les préoccupations des consommateurs concernant les colorants alimentaires, certains fabricants s’étant engagés à supprimer certains colorants d’ici fin 2026, et la baisse de l’appétence pour les produits riches en sucre freinent tous la demande dans cette catégorie.

Les retours constituent un autre défi croissant pour les détaillants et les marques. « Je pense que l’an dernier, nous avons connu une forte saison de retours. Les dernières saisons ont enregistré des niveaux élevés. Les détaillants mettent en place de nouvelles politiques », a déclaré Bhasin, en notant que certaines plateformes de commerce en ligne suivent désormais des seuils de retours et peuvent bannir les récidivistes, indépendamment du montant en jeu.

Le coût de la logistique inverse est important tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Bhasin a indiqué que les entrepôts paient 1 à 2 dollars rien que pour rescanner une unité retournée dans l’inventaire — une charge significative lorsque le prix de vente conseillé de l’article peut n’être que de 8 dollars. Elle a ajouté que les données montrent que 45% à 50% des retours du e-commerce finissent directement en décharge sans jamais revenir sur une étagère d’entrepôt. Sotira travaille avec des partenaires de distribution pour acheminer les excédents et les retours vers des organisations à but non lucratif via le backhaul sur des trajets de transport déjà existants, ce qui génère des déductions fiscales pour les marques et produit des rapports d’impact utilisés par les entreprises dans leurs communications aux investisseurs.

Les excédents de stocks se concentrent dans les aliments et boissons emballés, a indiqué Bhasin, notamment les céréales, les barres protéinées et nutritionnelles, ainsi que les produits de grande consommation fortement orientés chocolat, sur les 18 derniers mois. L’entreprise observe également une hausse des surplus dans les produits ultra-luxueux — sacs à main et parfums de prestige —, les consommateurs remettant davantage en question la justification des prix élevés au regard de la qualité.

Les catégories qui se portent relativement bien comprennent les boissons enrichies en fibres, les produits riches en protéines et les articles de beauté « clean », pour lesquels les consommateurs ont montré une disposition à payer un prix supérieur.

Du côté de la demande, Bhasin a présenté l’adoption des médicaments GLP-1 comme un changement structurel qui affecte non seulement l’alimentation mais aussi le comportement général des consommateurs, notamment une baisse des achats impulsifs. Elle a décrit les changements comportementaux associés à ces médicaments comme « sous-estimés » et a suggéré qu’ils pourraient modifier la manière dont les marques commercialisent et s’approvisionnent en produits bien au-delà du rayon alimentaire.

Alors que les volumes de stocks excédentaires sont déjà élevés et que les dépenses des consommateurs ont ralenti ces derniers mois, Bhasin a soutenu que les marchandises actuellement entreposées dans les centres de distribution américains pourraient suffire à répondre à la demande pour le reste de l’année.