Le sénateur Chris Van Hollen (D-Md.) a appelé lundi à la démission immédiate de Mike Huckabee, ambassadeur des États-Unis en Israël, l'accusant d'avoir repeatedly manqué de condamner les mauvais traitements infligés aux citoyens américains par le gouvernement israélien.

Huckabee, ancien gouverneur de l'Arkansas et pasteur baptiste entretient de longue date des liens avec le tourisme chrétien évangélique en Israël, a été confirmé en tant qu'ambassadeur au début de cette année. Sa nomination a été bien accueillie par les responsables israéliens, mais a suscité des interrogations de la part de parlementaires qui se demandaient si son soutien indéfectible à l'expansion des colonies israéliennes en Cisjordanie compromettrait sa capacité à défendre les citoyens américains — y compris les Américains d'origine palestinienne — dans le pays.

Dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, Van Hollen a détaillé plusieurs cas dans lesquels des citoyens américains ont été détenus ou victimes d'abus de la part des forces de sécurité israéliennes, tandis que Huckabee est resté sans réaction.

« Sous son mandat, nous continuons de voir des citoyens américains maltraités et détenus arbitrairement », a déclaré Van Hollen. Il a cité comme exemples les récentes détentions de Sama Safi, citoyenne américaine de 20 ans, et d'Adam Karakrah, âgé de 16 ans.

Van Hollen a indiqué que lui-même et plus de deux douzaines de ses collègues sénateurs ont pressé Huckabee de tenir Israël pour responsable des « meurtres de neuf Américains en seulement quatre ans » — des décès causés soit par des colons israéliens en Cisjordanie, soit par des membres des Forces de défense israéliennes (IDF).

« Et pourtant, aucune responsabilité », a déclaré Van Hollen. « Aucune justice. »

Cet appel à la responsabilité intervient dans un contexte de pression croissante du Congrès sur la sécurité des citoyens américains en Israël et en Cisjordanie. Le Département d'État reçoit depuis des années des plaintes de familles d'Américains d'origine palestinienne qui affirment que les responsables consulaires ont été lents à intervenir dans les cas de détention et de blessures. Le sénateur Van Hollen compte depuis longtemps parmi les démocrates les plus véhéments à réclamer de la transparence sur ces dossiers.

Le sénateur du Maryland a également critiqué Huckabee pour ne pas avoir honoré sa profession de sollicitude envers la communauté chrétienne palestinienne. Van Hollen a souligné une recrudescence d'attaques violentes de colons contre des villages chrétiens en Cisjordanie, perpétrées, a-t-il dit, en toute impunité.

« Et quand on l'interroge à ce sujet, l'ambassadeur Huckabee répond : "Eh bien, regardez-moi. Je suis chrétien et je pense que je me débrouille plutôt bien ici, en Terre Sainte" », a raconté Van Hollen.

« Et cela met en lumière tout le problème », a poursuivi Van Hollen. « Parce que ce dont parle l'ambassadeur Huckabee, ce sont des visiteurs en Terre Sainte, des visiteurs chrétiens, y compris des évangéliques qui viennent dans le cadre des visites guidées que l'ambassadeur Huckabee avait l'habitude d'organiser. Eh bien, qu'en est-il des Chrétiens qui vivent en Terre Sainte depuis des milliers et des milliers d'années ? »

Le sénateur a suggéré que Huckabee « s'en fiche » parce qu'il « est devenu un apologiste complet du gouvernement israélien le plus extrême de l'histoire ».

« Il devrait défendre les Américains et défendre les intérêts américains », a conclu Van Hollen. « Il a failli à cette mission. Il devrait démissionner aujourd'hui. »