Le trafic maritime à travers deux des principaux goulets d’étranglement maritimes du monde — le détroit d’Ormuz et le détroit de Bab el-Mandeb — a nettement reculé mercredi par rapport à la veille, après que les forces houthis au Yémen ont affirmé avoir visé un pétrolier saoudien en mer Rouge avec des missiles balistiques.

Le détroit d’Ormuz, par lequel transite environ un cinquième de la consommation mondiale de pétrole, et le détroit de Bab el-Mandeb, artère essentielle du commerce Europe–Asie, forment ensemble un corridor que les assureurs maritimes et les marchés des matières premières surveillent de près pour détecter tout signe de perturbation.

Le trafic dans les points de passage clés s’effondre

Seuls deux navires ont franchi le détroit d’Ormuz mercredi, contre huit mardi, selon des données de suivi maritime consultées par Reuters.

Au détroit de Bab el-Mandeb — le passage étroit reliant la mer Rouge à la mer d’Arabie — un seul navire de marchandises, un vraquier sec battant pavillon des Bahamas, a effectué la traversée mercredi. Ce nombre était de vingt la veille, selon des données Kpler citées par Reuters.

Revendication houthiste d’une frappe contre un pétrolier saoudien

Mercredi, le groupe houthiste aligné sur l’Iran au Yémen a annoncé ce qu’il a décrit comme un « tir précis » contre un pétrolier saoudien opérant en mer Rouge.

« Les forces armées yéménites ont mené une opération militaire visant le pétrolier saoudien 'Wafaa' au nord de la mer Rouge, au large de la zone de Yambu, en utilisant plusieurs missiles balistiques », selon un communiqué houthiste relayé par le média du Moyen-Orient Al Bawaba.

Le navire concerné, NCC WAFA, est un pétrolier de produits battant pavillon saoudien. Selon le groupe de renseignement maritime Windward, il a été vu pour la dernière fois émettant le 19 juillet, en route vers le sud dans la mer Rouge en direction du détroit de Bab el-Mandeb.

Le pétrolier est resté sans signal — c’est-à-dire que son transpondeur AIS était éteint — depuis le 19 juillet. Après l’annonce du blocus par les Houthis le 22 juillet, le WAFA a probablement fait demi-tour et remonté vers le nord à travers les eaux côtières saoudiennes, « où les missiles l’ont de toute façon retrouvée, à des centaines de kilomètres de la zone de blocus déclarée », ont indiqué les analystes de Windward.

La situation sécuritaire la plus grave depuis le début de la guerre en Iran

Des analystes de sociétés de sécurité et de suivi maritime ont déclaré cette semaine à la BBC que les menaces pesant sur le transport commercial dans le golfe et en mer Rouge ont atteint leur niveau le plus dangereux depuis le début de la guerre en Iran.

Les Houthis ciblent périodiquement des navires commerciaux en mer Rouge et dans les eaux voisines, des attaques qu’ils présentent comme liées au conflit régional plus large, contraignant de nombreux opérateurs maritimes à contourner l’Afrique australe ou à retarder leurs transits.

Possible avancée diplomatique sur Ormuz

Malgré la hausse des menaces, des signes indiquent qu’une résolution diplomatique impliquant le détroit d’Ormuz pourrait émerger. L’Iran et Oman semblent proches d’un accord sur la gestion conjointe de ce passage stratégique.

Le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Esmaeil Baghaei, a déclaré que l’accord avec Oman était « dans ses dernières étapes ».

L’issue de cet accord, s’il est finalisé, sera suivie de près par les opérateurs maritimes et les marchés de l’énergie pour tout signal de désescalade dans un corridor marqué par des épisodes répétés de tension.

Par Charles Kennedy pour Oilprice.com