La production d'or australienne devrait augmenter alors que les sociétés minières agrandissent leurs exploitations existantes avant une nouvelle vague de projets miniers prévus plus tard au cours de cette décennie, selon le cabinet de conseil basé à Melbourne Surbiton Associates. L'Australie, deuxième producteur d'or mondial derrière la Chine, a vu sa production osciller près de niveaux records ces dernières années, même si le secteur doit faire face au vieillissement des mines et à la baisse des teneurs dans les exploitations historiques.

L'Australie a produit 303 tonnes d'or d'une valeur de 54 milliards de dollars australiens (53,2 milliards de dollars canadiens) l'an dernier. La croissance à court terme est portée par l'exploitation du Super Pit de Northern Star Resources (ASX: NST) à Kalgoorlie, située à environ 600 km à l'est de Perth. La mise en service d'une nouvelle usine de traitement conçue pour plus que doubler la capacité annuelle de traitement, la portant de 13 millions de tonnes à 27 millions de tonnes, est en cours.

« Fin 2026 et au cours de l'année 2027 verront plusieurs expansions substantielles des exploitations existantes », a déclaré Sandra Close, directrice de Surbiton Associates, dans un communiqué publié cette semaine en prévision de la conférence Diggers & Dealers, le principal forum d'investissement minier d'Australie organisé chaque année à Kalgoorlie. « Parmi celles-ci, Super Pit sera de loin la plus importante, avec un doublement de sa capacité de traitement. »

Cette vague d'expansion pourrait porter la production nationale au-delà des niveaux restés globalement stables depuis 2017, compensant le déclin de production lié à la fermeture des mines les plus anciennes. La hausse des cours de l'or a également rendu économiquement viable le traitement des stockpiles à faible teneur et des gisements plus modestes dans les quelque 80 mines d'or primaires du pays, ainsi que dans 20 autres exploitations qui récupèrent l'or en tant que sous-produit. L'Australie-Occidentale représente environ deux tiers de la production nationale, ce qui fait du pipeline de projets de cet État un moteur essentiel de toute croissance durable de la production.

Expansions à court terme

Northern Star prévoit d'alimenter l'usine Super Pit agrandie à partir d'importants stockpiles de matériel à faible teneur devenus rentables aux cours actuels de l'or. L'entreprise a déjà commencé la mise en service du nouveau circuit de traitement.

Newmont (NYSE, ASX: NEM; TSX: NGT) a investi plus de 2,3 milliards de dollars australiens dans un nouveau puits sur sa mine de Tanami, dans le Territoire du Nord. Ce puits est conçu pour extraire 3,8 millions de tonnes de minerai par an, remplaçant un système de transport par camions limité à 2,7 millions de tonnes. Newmont s'attend à ce que le projet réduise les coûts et ajoute environ 150 000 oz. de production d'or annuelle.

Capricorn Metals (ASX: CMM) modernise son usine de Karlawinda en Australie-Occidentale, augmentant le débit de traitement de 4 millions de tonnes à 6,5 millions de tonnes par an. L'entreprise anticipe que cette expansion portera sa production annuelle à 150 000 oz.

Vault Minerals (ASX: VAU) prévoit une augmentation de 50 % de la capacité à King of the Hills, portant le traitement annuel à 7,5 millions de tonnes et augmentant la production d'or d'environ 35 %. La mise en service est prévue pour mi-2027, bien que la fusion proposée entre Vault et Genesis Minerals (ASX: GMD) puisse modifier la portée ou le calendrier du projet.

Prochaine vague de projets

Ora Banda Mining (ASX: OBM) a l'intention de construire une usine de traitement d'une capacité de 3 millions de tonnes par an à Davyhurst, en Australie-Occidentale, pour un coût de 375 millions de dollars australiens, avec une production devant débuter au second semestre 2028.

Capricorn Metals vise une mise en service début 2028 à Mt Gibson, où elle prévoit de porter la production à 260 000 oz. par an. La base de ressources du projet comprend 150,9 millions de tonnes indiquées à une teneur de 1 gramme d'or par tonne pour 4,7 millions d'oz., ainsi que 38,1 millions de tonnes inférées à 0,8 gramme pour 969 000 oz. Les réserves probables s'élèvent à 119,3 millions de tonnes à 1 gramme pour 3,67 millions d'oz.

Minerals 260 (ASX: MI6) planifie une première production à Bullabulling fin 2028. Le projet en Australie-Occidentale dispose de 140 millions de tonnes indiquées à une teneur de 0,98 gramme d'or par tonne pour 4,4 millions d'oz., et de 51 millions de tonnes inférées à 1 gramme pour 1,7 million d'oz. Les réserves probables totalisent 90 millions de tonnes à 0,86 gramme pour 2,5 millions d'oz., sur la base de l'estimation de décembre 2025.

Perspectives à plus long terme

Le projet Hemi de Northern Star représente l'ajout le plus important en phase ultérieure dans les prévisions de Surbiton. L'entreprise prévoit de traiter 10 millions de tonnes de minerai par an à partir de 2030, pour une production d'environ 550 000 oz. annuellement.

Vista Gold (TSX, NYSE-A: VGZ) s'efforce de mettre en production Mt Todd, dans le Territoire du Nord, d'ici 2030, avec un objectif d'environ 150 000 oz. par an à partir de 5 millions de tonnes de minerai. Mt Todd présente toutefois un risque d'exécution. La dureté du minerai, les faibles taux de récupération et la forte consommation de réactifs ont contribué à l'échec d'une tentative de développement antérieure, laissant Vista Gold devant prouver qu'elle peut exploiter le gisement de manière rentable.

Le projet McPhillamys de Regis Resources (ASX: RRL) en Nouvelle-Galles du Sud reste subordonné à l'obtention des approbations réglementaires avant une décision d'investissement finale prévue en 2028.