Les communautés portuaires du Groenland face à une pollution de l'air extrême liée au transport maritime, révèlent les mesures

Des contrôles de qualité de l'air effectués au port d'Ilulissat au Groenland ont révélé des niveaux de pollution 60 à 70 fois supérieurs aux concentrations de particules sûres recommandées par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui fixe le seuil de référence à 1 000 particules par centimètre cube.

Les mesures, effectuées par le Dr Kåre Press-Kristensen, conseiller principal sur la qualité de l'air et le climat chez Green Global Future, ont enregistré des concentrations moyennes comprises entre 60 000 et 70 000 particules/cm³ au port d'Ilulissat, avec des pics dépassant 200 000 particules/cm³. Les relevés ont été effectués entre le 29 juillet et le 7 août 2026 et ont révélé une forte proportion de particules ultrafines chargées de suie (carbone suie) — une substance à la fois toxique pour la santé humaine et puissant moteur du réchauffement de l'Arctique. L'Arctique se réchauffe à un rythme environ quatre fois supérieur à la moyenne mondiale, une tendance documentée dans des recherches évaluées par des pairs, ce qui rend le dépôt de carbone suie sur la neige et la glace particulièrement conséquent pour la région.

Préoccupations sanitaires et environnementales

Les résultats indiquent que les travailleurs portuaires et les résidents d'Ilulissat sont régulièrement exposés à des niveaux dangereux de pollution de l'air toxique, en particulier lorsque les vents transportent les émissions du port vers les zones résidentielles voisines. Une telle exposition augmente le risque d'accidents vasculaires cérébraux, de maladies cardiovasculaires, de maladies pulmonaires, de cancer et de mortalité prématurée. De plus, les particules de suie sont reconnues comme un contributeur important au réchauffement climatique.

Bien que les mesures se soient limitées à Ilulissat, il est hautement probable que des niveaux de pollution similaires persistent dans d'autres ports groenlandais qui n'ont pas encore installé d'infrastructure d'électrification à quai. Ceci constitue une préoccupation particulière pour un territoire où le transport maritime est le principal mode d'acheminement de marchandises entre les communautés et où l'économie dépend fortement de la pêche et des exportations de produits de la mer.

Les navires de croisière contribuent également de manière substantielle à la pollution de l'air dans les communautés groenlandaises, car ils font souvent tourner leurs moteurs en continu lorsqu'ils sont à quai ou à l'ancre. Un seul grand navire de croisière peut émettre autant de pollution de l'air toxique que 3 000 à 5 000 voitures par seconde. Le trafic de croisières en Arctique s'est développé ces dernières années à mesure que le recul des glaces marines a ouvert des routes auparavant inaccessibles, augmentant l'exposition cumulée des petites communautés côtières.

Appels à l'électrification et à des carburants plus propres

Les résultats soulignent un besoin urgent d'électrification des équipements portuaires à travers le Groenland, ainsi que d'un approvisionnement électrique à quai pour les navires nationaux, afin d'atténuer à la fois la pollution de l'air locale et les impacts climatiques. Des infrastructures d'alimentation électrique à quai ont déjà été déployées dans plusieurs ports en Norvège et dans d'autres pays nordiques, offrant un modèle éprouvé pour les communautés maritimes arctiques et subarctiques.

« Le Groenland et les autres nations arctiques ont un grand potentiel pour produire de l'électricité renouvelable sans pollution — grâce à l'hydroélectricité, au solaire et/ou à l'éolien — et pour réduire à la fois la pollution de l'air et leur dépendance aux prix des carburants qui fluctuent selon la situation au Moyen-Orient », a déclaré le Dr Press-Kristensen. « L'électrification des équipements portuaires et l'alimentation électrique à quai des navires sont également des mesures importantes pour consolider la pêche et l'exportation de produits de la mer. Cependant, pour réduire rapidement les émissions en mer, les navires opérant dans les eaux groenlandaises et dans l'ensemble de l'Arctique doivent passer à des carburants distillés — de plus en plus désignés sous le nom de carburants polaires — tels que le gasoil marin, déjà utilisé par les navires battant pavillon groenlandais. »

Le Dr Press-Kristensen a en outre exhorté le Groenland à faire avancer ces objectifs en continuant de soutenir une proposition sur les carburants polaires à l'Organisation maritime internationale (OMI) ; en interdisant les rejets d'eau de lavage des gaz d'échappement (scrubbers) dans les eaux territoriales, comme recommandé par OSPAR et déjà mis en œuvre par d'autres pays nordiques ; et en établissant un corridor de navigation vert entre Nuuk et Reykjavik afin de contribuer à protéger les écosystèmes arctiques fragiles.

« Les coûts d'électrification des ports seront récupérés grâce aux économies de fioul. Cela éliminera la pollution locale des navires à quai, améliorera la santé publique dans les environs élargis et réduira le réchauffement climatique », a-t-il ajouté.

Zones de contrôle des émissions et lacunes réglementaires

La zone de contrôle des émissions de l'Atlantique Nord-Est (ECA), adoptée par l'OMI le 1er mai 2026, représente une étape importante vers la réduction des émissions d'oxydes de soufre (SOx) et d'oxydes d'azote (NOx). Cependant, elle ne traitera pas de manière adéquate les émissions de carbone suie, qui sont un moteur principal du réchauffement climatique en Arctique. En vertu des règles de l'ECA, les navires peuvent toujours utiliser des fiouls lourds traditionnels associés à des scrubbers ou des fiouls à très basse teneur en soufre pour satisfaire aux exigences de soufre — les deux méthodes émettant des niveaux élevés de carbone suie.

« Aucune de ces deux méthodes de conformité ne permettra de réduire les émissions de carbone suie aux mêmes bas niveaux que l'utilisation de carburants polaires », a déclaré le Dr Sian Prior, conseillère principale de la Clean Arctic Alliance.

Une proposition sur les carburants polaires, coparrainée par le Danemark, l'Allemagne, la France et les Îles Salomon, est actuellement à l'étude à l'OMI.

« La Clean Arctic Alliance demande aux autres pays arctiques de soutenir le Danemark dans la création de cette nouvelle réglementation exigeant l'utilisation de carburants maritimes plus propres afin de protéger l'Arctique », a ajouté le Dr Prior. Elle a souligné que la réglementation devrait s'appliquer dans le périmètre géographique défini par le programme de surveillance et d'évaluation de l'Arctique (AMAP) relevant du Conseil de l'Arctique, afin d'assurer une cohérence dans l'ensemble de l'Arctique. Les émissions de carbone suie peuvent parcourir des centaines à des milliers de kilomètres dans l'atmosphère ; lorsqu'elles sont émises plus au sud, elles peuvent se déposer sur la neige et la glace arctiques, accélérant la fonte.

Contexte : Interdiction du fioul lourd et calendrier réglementaire

Le 1er juillet 2026 a marqué le deuxième anniversaire de l'entrée en vigueur de l'interdiction par l'OMI de l'utilisation et du transport de fioul lourd (HFO) dans les eaux arctiques. Cependant, l'interdiction ne sera pleinement appliquée qu'en juillet 2029, et ne s'appliquera alors qu'aux eaux où des glaces de mer sont présentes.

En mai 2025, la compagnie maritime groenlandaise Royal Arctic Line a annoncé qu'elle cesserait d'utiliser du fioul lourd.

L'ECA de l'Atlantique Nord-Est, adoptée le 1er mai 2026, doit entrer en vigueur en mars 2027. Bien que l'interdiction du HFO et l'ECA constituent des jalons réglementaires importants, aucun des deux ne cible spécifiquement le problème du carbone suie dans l'Arctique. La transition vers des carburants propres — tels que les gasoils marins ou de nouvelles alternatives à faible teneur en carbone — réduirait davantage les émissions de carbone suie, ce qui explique pourquoi le soutien du Groenland à la proposition sur les carburants polaires menée par le Danemark à l'OMI est considéré comme critique.

Nouveau rapport : Émissions de carbone suie du transport maritime en Arctique

Le rapport Black Carbon Emissions from Ships in the Arctic 2019–2024 offre une analyse complète des émissions de carbone suie tank-to-wake (du réservoir à l'échappement) du transport maritime en Arctique selon trois définitions géographiques : une bande latitudinale au nord de 60°N (à l'exclusion de la mer Baltique et du golfe d'Alaska), les eaux arctiques du Code polaire, et une frontière écologique plus large définie par l'AMAP. L'étude estime les émissions de carbone suie pour les années 2019, 2022 et 2024, en examinant les schémas saisonniers des routes maritimes arctiques, les caractéristiques des navires, la consommation de carburant par zone économique exclusive (ZEE) et par type de navire, ainsi que l'utilisation globale d'énergie. Les estimations historiques illustrent comment l'activité du transport maritime en Arctique et les émissions associées ont évolué, tandis que les prévisions donnent un aperçu de la manière dont la croissance des émissions pourrait affecter l'Arctique et éclairer les décisions concernant les choix de carburants, les pratiques opérationnelles et les stratégies réglementaires telles que celles proposées dans le cadre de PPR 13/6.

Source : Clean Arctic Alliance