Le chef célèbre multimillionnaire Gordon Ramsay est pris dans une impasse avec de riches propriétaires de Washington, D.C., qui affirment que son établissement remplit leurs logements d'odeurs de friture — et aucun des deux camps ne semble prêt à reculer.

Selon un rapport du Washington Post, une odeur de friture s'installe dans le quartier autour de l'heure du déjeuner aux restaurants Gordon Ramsay Street Pizza et Gordon Ramsay Street Burger, dans le huppé quartier de Penn Quarter de la ville. Les restaurants occupent Terrell Place, un immeuble à usage mixte qui abritait autrefois le magasin phare historique du grand magasin Hecht, avec des condominiums haut de gamme situés directement au-dessus. Street Pizza et Street Burger représentent le segment décontracté et abordable du portefeuille de restaurants bâti par Ramsay — le chef télévisuel à l'origine de franchises telles que “Hell's Kitchen” — et Terrell Place s'inscrit dans une vague plus large de reconversions du centre-ville, où d'anciens grands magasins ont été réaménagés en bureaux, commerces et logements, plaçant cuisines professionnelles et habitations à proximité immédiate.

« Les résidents disent que ce n'est pas seulement mauvais — c'est malsain », rapporte le Post. « Selon les mesures des moniteurs d'air qu'ils ont fournies, les niveaux de particules sont bien au-dessus des directives de qualité de l'air de l'Organisation mondiale de la santé et correspondent au type de polluants rejetés par les échappements de graisse. » L'OMS a durci pour la dernière fois ses directives mondiales sur la qualité de l'air en 2021, abaissant les limites recommandées pour les particules, dont l'exposition est associée par l'agence à des dommages respiratoires et cardiovasculaires.

Certains résidents évitent leurs logements jusqu'à la fermeture du restaurant et portent des masques N95 lorsqu'ils sont chez eux, rapporte le Post. Ils ont souffert de toux accrue et d'yeux irrités. Un résident, qui a parlé sous couvert d'anonymat pour des raisons de sécurité en invoquant « la position d'un membre de sa famille au sein du gouvernement américain », s'est plaint : « L'odeur vous frappe comme si vous percutiez un mur. »

Les résidents ont demandé au restaurant de les laisser inspecter la ventilation et de procéder à des tests afin de déterminer la cause de l'odeur, mais après des mois d'échanges, le groupe de restaurants et son propriétaire, Douglas Development, ont refusé. La bataille autour de l'inspection porte sur des équipements standard dans le secteur : les codes mécaniques américains exigent généralement que les cuisines travaillant avec de la graisse évacuent via des hottes d'extraction équipées de dispositifs de récupération des graisses, et dans les immeubles à usage mixte, les conduits et ventilateurs traversent souvent des infrastructures partagées dont l'entretien se répartit entre locataire, propriétaire et copropriété.

« Dans leur correspondance avec l'association de copropriété, Gordon Ramsay Restaurants et Douglas Development ont nié toute implication dans cette affaire d'odeurs, invoquant des conversations avec leur entrepreneur et leur connaissance des systèmes du bâtiment », rapporte le Post, avant d'ajouter : « Les odeurs, ont-ils déclaré, proviennent plus vraisemblablement de la cuisine des résidents dans leurs propres logements. »

« Je déteste devoir impliquer des avocats et dépenser nos cotisations en honoraires d'avocats, mais à ce stade, il y a des gens qui souffrent », a déclaré au Post Steve Leinwand, propriétaire d'un condominium. « Ils ne peuvent pas simplement balayer cela d'un revers de main en disant : “Eh bien, nous ne pouvons rien y faire.” Parce qu'ils en sont clairement la cause. » La référence de Leinwand aux avocats évoque les recours qui subsistent si l'impasse persiste : l'accès pour les essais étant refusé, les options de l'association passent par les tribunaux ou par les agences du District chargées des plaintes relatives à la qualité de l'air et au bâtiment.

Dans un courriel de fin juillet, Rachel Poyntz-Baker, conseillère juridique générale de Gordon Ramsay Restaurants Global, a déclaré : « À l'heure actuelle, nous ne sommes pas d'accord pour donner accès aux locaux en vue de l'installation d'équipements ou des tests proposés. »

Ralph Terkowitz, président du conseil d'administration de la Terrell Place Condominium Association, a souligné que le différend ne vise pas à faire fermer le restaurant. Il a indiqué que sa préoccupation est de voir un locataire rendre l'immeuble dangereux et malsain pour les autres tout en refusant de permettre une inspection.

« Se retrouver dans une situation où Gordon Ramsay ne nous laisse pas entrer dans un local — je ne peux pas le tolérer », a déclaré M. Terkowitz.