Brandon Herrera, républicain du Texas candidat au Congrès et influenceur en ligne, est confronté à un examen attentif après s'être vanté pendant sa campagne d'être millionnaire — des affirmations que, selon son journal local, rien ne vient documenter.

Alors que la crise du coût de la vie figure parmi les principales préoccupations des électeurs, Herrera a passé une grande partie de sa campagne à vanter sa richesse. Selon le San Antonio Express-News, le républicain n'a rien produit pour étayer cette affirmation.

Les membres de la Chambre des représentants des États-Unis perçoivent un salaire d'environ 174 000 dollars, et Herrera s'est plaint qu'occuper ce poste équivaudrait pour lui à « une baisse de salaire de plus de 90 % ».

La directrice de campagne Kimmie Gonzalez a déclaré à Punchbowl News que l'équipe « travaillait à soumettre un rapport de divulgation financière révisé dans les semaines à venir ». Elle a expliqué que le dépôt avait été retardé parce que Herrera avait d'abord confié cette tâche à un ami avant d'avoir besoin de quelqu'un de plus expérimenté « pour ce niveau de rapport ». Une entreprise de Washington, D.C. a depuis été engagée.

« Le rapport mis à jour paraîtra bientôt. Je n'ai pas de date. Je n'ai pas de calendrier, mais il paraîtra bientôt », a déclaré Gonzalez.

Ces dépôts ne sont pas des formalités facultatives. En vertu de l'Ethics in Government Act de 1978 (loi sur l'éthique dans le gouvernement), les candidats à la Chambre des représentants doivent déclarer leurs revenus, leurs actifs et leurs passifs au greffier de la Chambre, en général dans les 30 jours suivant leur entrée en candidature, puis chaque année au plus tard le 15 mai ; le comité d'éthique de la Chambre peut infliger une amende de 200 dollars en cas de dépôt tardif. Une fois déposés, ces rapports deviennent des documents publics, permettant aux électeurs de comparer les affirmations d'un candidat sur sa richesse pendant la campagne avec des chiffres documentés.

Le Express-News a rapporté que « les démocrates voient une occasion de renverser ce siège », invoquant le passé extrémiste de Herrera et des dizaines de vidéos pour le prouver. Le siège en jeu, le 23e district congressuel du Texas, s'étend de la région de San Antonio sur des centaines de miles vers l'ouest, le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, jusqu'à El Paso, et constitue depuis longtemps l'un des districts de la Chambre les plus compétitifs de l'État.

Le journal a cité le professeur de droit Doug Spencer, spécialiste de la réglementation du financement des campagnes, selon qui il est rare que les déclarations antérieures d'un candidat soient remises en question une fois qu'il a pris ses fonctions. Lorsque des erreurs sont commises, une nouvelle déclaration est généralement déposée. Le cas de Herrera est inhabituel en ce qu'il semble aller au-delà d'« une simple erreur administrative », indique le rapport.

« C'est vraiment une erreur qui met en lumière la nature même de ce candidat », a expliqué Spencer. « Ce candidat dit-il la vérité ou non ? Ce candidat est-il riche ou non ? »

Dans sa déclaration, Herrera a indiqué que sa société, « The AK Guy, Inc. », constituait sa principale source de revenus. Cette entreprise fabrique également des « armes de style Kalashnikov », note le rapport. Pourtant, Herrera a déclaré : « 99 % de mes revenus proviennent d'autres sources. »

Ces sources comprenaient une « rémunération supérieure à 5 000 dollars versée par une même source » provenant de sept entités différentes, dont AdSense, le système de paiement destiné aux créateurs YouTube. Ses activités commerciales vont au-delà de YouTube et des armes à feu : elles incluent son podcast, un service de streaming appelé Pepperbox TV, un détaillant de produits dérivés et une entreprise de boissons énergisantes.

Herrera a suscité la controverse après la diffusion de vidéos révélant son langage controversé.

Herrera avait d'abord affronté Gonzales en 2024, contraignant le sortant à un second tour avant de perdre ce scrutin. « Décrivant lui-même comme un absolutiste du droit de porter des armes et YouTubeur connu pour son humour provocateur, M. Herrera, 30 ans, s'est cette année initialement heurté à l'opposition de M. Johnson et du président Trump alors qu'il défiait pour la deuxième fois consécutive le titulaire républicain du district, Tony Gonzales », a rapporté dimanche Bayliss Wagner du New York Times. « M. Gonzales et ses alliés ont dépensé des millions pour dépeindre M. Herrera comme extrémiste, en mettant en avant d'anciennes vidéos dans lesquelles il tenait des plaisanteries gravement offensantes, comme qualifier un pistolet-mitrailleur de l'époque nazie de “ghetto blaster originale” et de “balayeuse de rues d'Hitler” ».