L'Union européenne a ajouté 41 navires supplémentaires à sa liste noire ciblant la flotte fantôme russe, un réseau disparate de pétroliers vieillissants qui opèrent en dehors des assurances occidentales et du contrôle maritime pour acheminer les exportations de pétrole russe. Parallèlement, le bloc a accordé au armateur grec Dynagas une exemption temporaire des restrictions sur le transport de GNL russe vers des acheteurs hors UE.

Les dernières inscriptions portent le nombre total de navires sanctionnés à 673. Les navires comprennent des pétroliers non européens accusés de contourner le plafond des prix du pétrole du G7 — fixé à 60 dollars le baril depuis décembre 2022 — de soutenir le secteur énergétique russe, de transporter du matériel militaire ou d'acheminer du grain provenant des territoires ukrainiens occupés. La flotte fantôme s'est considérablement développée depuis l'entrée en vigueur des sanctions occidentales sur le pétrole brut russe début 2023, les analystes suivant des centaines de navires ayant adopté des pavillons non occidentaux, des structures de propriété opaques et des transferts navire à navire pour maintenir les flux de pétrole russe vers les acheteurs en Chine, en Inde et en Turquie.

Un élément marquant du paquet est la désignation par l'UE du ressortissant indien Suniel Kumar Sharma, 46 ans, que Bruxelles a identifié comme une figure centrale d'un réseau de registres navals suspects ayant fourni de la documentation à des pétroliers vieillissants engagés dans le commerce russe. Sharma a été associé à des projets de registre impliquant la Dominique, le Guyana, les Samoa, la Micronésie et l'Eswatini, et a également poursuivi un projet de registre au Laos, un pays enclavé. Plusieurs gouvernements ont par la suite retiré leurs approbations ou désavoué ces opérations, tandis que l'OMC a déclaré un certain nombre de pavillons associés frauduleux ou invalides.

Pour la première fois, Bruxelles s'en prend également aux navires fournissant des services de soutage et d'autres services à la flotte fantôme. Huit entreprises et un individu liés à l'écosystème plus large de la flotte ont été désignés, y compris une agence de recrutement d'équipages accusée de soutenir des opérations maritimes sanctionnées. Cette expansion signale que l'UE élargit sa cible au-delà des pétroliers individuels pour englober l'infrastructure logistique et de services qui soutient le commerce parallèle.

Le paquet de sanctions plus large introduit des exigences de notification pour la vente de méthaniers et donne à l'UE le pouvoir d'imposer des restrictions supplémentaires aux navires vendus à des entreprises ou citoyens russes. Les vendeurs seront également soumis à des obligations contractuelles conçues pour empêcher les navires d'être revendus à des intérêts russes ou utilisés dans des projets russes.

L'accord comprend toutefois une concession importante pour la Grèce. Athènes a obtenu une exemption de 12 mois permettant à Dynagas de continuer à transporter du GNL russe vers des clients hors UE, tant que les volumes annuels ne dépassent pas les niveaux de 2025. L'exemption est renouvelable et n'est pas limitée exclusivement à l'armateur contrôlé par George Prokopiou, ce qui signifie qu'elle pourrait également bénéficier à d'autres entreprises européennes ayant une exposition à long terme au GNL russe. La Russie figure parmi les plus grands exportateurs de GNL au monde, et des entreprises européennes, dont Dynagas, ont des accords de longue durée d'achat et d'affrètement liés aux projets de liquéfaction arctiques et baltes qu'il est difficile de dénouer sans pertes financières.

La Grèce avait menacé de bloquer le 21e paquet de sanctions de l'UE en raison de l'impact des mesures antérieures sur Dynagas et ses opérations de méthaniers à coque brise-glace.

Le litige portait sur des restrictions devant interdire à partir de 2027 le transbordement et le commerce de GNL russe par des entreprises de l'UE, y compris les cargaisons finalement destinées à des marchés hors d'Europe. Le 14e paquet de sanctions de l'UE, adopté en juin 2024, a été le premier à cibler directement le GNL russe en interdisant le transbordement dans les ports de l'UE, et les cycles suivants ont progressivement resserré ces mesures. Dynagas a fait valoir que les mesures mettaient en péril les contrats à long terme et la flotte à coque brise-glace financée.

Le compromis permet au commerce de se poursuivre temporairement tout en plafonnant les volumes, soulignant le défi auquel Bruxelles est confrontée pour resserrer les sanctions énergétiques sans nuire aux entreprises européennes de transport maritime et d'énergie. Cette dérogation met également en lumière une tension persistante dans la politique de sanctions de l'UE : alors que le bloc a éliminé la plupart des importations de gaz russe par gazoduc, le GNL russe continue d'affluer vers les terminaux européens, notamment en Espagne, en France et en Belgique.

Dans d'autres mesures, le paquet suspend l'ajustement automatique du plafond des prix du pétrole russe jusqu'au 15 juillet 2027, après une hausse des prix du brut provoquée par la fermeture du détroit d'Ormuz. Il étend également les interdictions de transaction à 33 institutions financières russes supplémentaires, 14 plateformes cryptographiques, deux ports et quatre aéroports.

La chef de la diplomatie de l'UE, Kaja Kallas, a déclaré que les dernières mesures visaient à étrangler l'économie russe et sa capacité à financer la guerre en Ukraine.