Le Parti républicain mise gros sur l'idée que la « célébrité » du président Donald Trump peut le sauver d'un mauvais score lors des élections de mi-mandat de 2026.

The Dallas Morning News a rapporté lundi que le parti se rend cette semaine dans cette ville texane à tendance démocrate pour une convention de deux soirées — une ultime tentative désespérée (« Hail Mary ») d'inverser le déclin annoncé pour le GOP lors de la prochaine élection, selon Dirk Hautkapp, correspondant à Washington du journal allemand The Berliner Morgenpost. Empruntant la métaphore du football américain, il a décrit ce rassemblement comme un pari politique à haut risque destiné à relancer les perspectives du parti pour les midterms.

« Un coup politique désespéré, avec la télévision, des projecteurs, des drapeaux et beaucoup, beaucoup de Donald Trump », a-t-il écrit, dans une version traduite de sa chronique.

La convention était l'idée de Trump. En novembre dernier, il a exigé qu'une convention de mi-mandat soit organisée.

« Ça n'existe pas », lui aurait expliqué Mike Johnson, président (speaker) de la Chambre des représentants (R-LA). Les conventions servent à désigner le candidat présidentiel d'un parti par des délégués de chaque État ; lors d'une année sans élection présidentielle, elles n'ont pas de véritable raison d'être. Mais Trump voulait une convention — et la couverture médiatique gratuite qu'il pense qu'elle générerait.

« Faites que ça existe », a exigé Trump.

« C'est vraiment sans précédent », a déclaré à Houston Public Media Thomas Gray, professeur et chercheur en sciences politiques à l'Université du Texas à Dallas. « Le fait qu'ils fassent cette chose inhabituelle, apparemment risquée ou innovante, laisse entendre que le Parti républicain se sent en position défensive et qu'il doit peut-être tenter quelque chose de différent de l'ordinaire pour compenser le désavantage qu'il constate dans les sondages. »

Comme l'expliquait ce reportage, les organisateurs du GOP espèrent présenter l'élection de mi-mandat comme un référendum sur le président — alors même que Trump ne figurera sur aucun bulletin de vote. Fait notable, c'est exactement le message que font passer les démocrates. Une analyste de données de CNN rapportait le mois dernier que le président républicain est considérablement plus impopulaire que nombre de ses homologues du Congrès.

Politico a rapporté que James Talarico, candidat démocrate au Sénat américain, compte utiliser la convention du GOP comme point focal d'un effort de mobilisation qui aide à la fois la population et renforce son message sur la crise du pouvoir d'achat. Ce séminariste organisera une collecte alimentaire « Love Thy Neighbor » (« Aime ton prochain ») à l'échelle de l'État, conçue pour opposer les dépenses somptueuses et les billets onéreux du GOP aux pressions économiques subies par les électeurs ordinaires.

« La semaine prochaine, des mégadonateurs milliardaires et leurs politiciens fantoches se réuniront à une convention à Dallas pour trinquer au champagne et célébrer leur propre corruption. Ils paient 20 000 dollars l'entrée à un Billionaire Ball célébrant des droits de douane corrompus, des allègements fiscaux pour milliardaires et une nouvelle guerre sans fin qui font flamber le prix des courses », a déclaré Talarico dans une déclaration à Politico la semaine dernière.

Selon The Dallas Morning News, la ville estime qu'elle dépensera environ 2,5 millions de dollars en sécurité et services associés, et les organisateurs se sont plaints que les contribuables de Dallas ne devraient pas être obligés d'en assumer la majeure partie.

Comme l'expliquait Tucson.com, le GOP risque de resserrer le lien entre les candidats républicains et Trump au moment même où beaucoup s'efforcent urgemment de s'en distancier. C'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles, selon le New York Times, des candidats du GOP évitent carrément l'événement.

« L'un des problèmes du parti en ce moment, c'est que le taux d'approbation du président n'est pas bon », a déclaré le stratège républicain Charlie Black. « Donc, plus les candidats peuvent amener les électeurs à se concentrer sur eux et sur les enjeux qu'ils défendent, et moins sur le président, mieux c'est dans la plupart des États et la plupart des circonscriptions. »

Historiquement, le parti du président perd des sièges lors des midterms — une tendance observée dans presque toutes les élections de mi-mandat depuis la Seconde Guerre mondiale, notamment les 63 sièges à la Chambre perdus par les démocrates en 2010 sous Barack Obama et les quelque 40 sièges perdus par les républicains en 2018 lors du premier mandat de Trump, la dernière fois que son parti a affronté les électeurs en mi-mandat. Mais ce cycle s'annonce bien pire que d'habitude, les taux d'approbation de Trump comme du GOP étant à des niveaux record bas.

Les républicains qui évitent l'événement évoquent la crainte que le président ne poursuive son discours selon lequel « le problème du pouvoir d'achat est un canular » — l'affirmation que tout va bien dans l'économie alors que la population souffre. Même la Première dame n'est pas attendue. Les fidèles de Trump estiment toutefois que sa présence est essentielle pour mobiliser la base MAGA.

« Le président regardera droit dans la caméra et dira : “Je suis sur le bulletin de vote” », a déclaré le speaker Johnson. « Parce que même si son nom n'y figure pas, son administration, son héritage, le programme America First, eux, y sont. Nous devons faire venir les gens voter. »