Carlos Alcaraz, tenant du titre à l'US Open, s'est retiré d'un groupe de joueurs de premier plan qui réclame une part plus importante des prize money auprès des quatre tournois du Grand Chelem.

L'Espagnol, qui doit affronter l'Américain Ben Shelton en quart de finale ce soir, avait initialement rejoint un groupe de joueurs d'élite confrontant certains des dirigeants les plus puissants du tennis — les patrons de l'US Open, de Roland-Garros, de l'Open d'Australie et de Wimbledon — afin d'obtenir une proportion plus grande des prize money par rapport aux revenus du Grand Chelem.

Cependant, le numéro 3 mondial a fait défection, selon des personnes au courant du dossier qui ont confirmé l'information à City AM — une décision que beaucoup considéreront comme un revers majeur pour la campagne des joueurs. Les campagnes de pression menées par les joueurs dans le sport professionnel dépendent généralement de l'unité des plus grands noms pour préserver leur levier de négociation, et le retrait d'une figure de l'envergure d'Alcaraz — multiple vainqueur en tournois du Grand Chelem et l'une des plus grandes attractions du sport — réduit ce poids collectif.

Les 20 meilleurs joueurs du monde — les dix meilleurs hommes et les dix meilleures femmes — sont engagés depuis 18 mois dans des négociations avec les dirigeants du tennis. Leur objectif déclaré est que le prize money de chacun des quatre tournois du Grand Chelem atteigne l'équivalent de 22 % des revenus du tournoi d'ici la fin de la décennie. Les quatre tournois du Grand Chelem sont gérés indépendamment des circuits ATP et WTA et, contrairement aux sports collectifs, il n'existe pas de syndicat de joueurs négociant une convention collective en leur nom, ce qui oblige les meilleurs joueurs à faire pression individuellement.

Le prize money de l'US Open

Des tensions autour des prize money se sont déjà manifestées lors d'autres tournois majeurs. À Roland-Garros, les joueurs ont protesté en réduisant leurs obligations médiatiques, tandis que des critiques se sont élevées concernant le montant total des prize money proposés à Wimbledon, malgré une forte hausse les portant à plus de 64 millions de livres.

Ce litige survient dans un contexte de transformation plus large du calendrier du sport. L'ATP, l'instance dirigeante du tennis masculin, a annoncé plus tôt cette année une réduction des obligations de présence des joueurs, tandis que la WTA, le circuit féminin, envisage une mesure similaire qui pourrait remodeler le calendrier et réduire la fatigue physique des joueuses.

Alcaraz, septuple vainqueur en tournois du Grand Chelem, a exprimé ses propres inquiétudes concernant le calendrier chargé lors d'une conférence de presse cette semaine, après sa victoire contre Tommy Paul. « Je pense qu'ils [les dirigeants du tennis] ajoutent plus de tournois importants », a-t-il déclaré. « Vous savez, d'une certaine manière, ils nous font jouer.

« Mais il y a certains Masters 1000, certains tournois du Grand Chelem, et nous jouerions 40 semaines si nous devions disputer tous les tournois obligatoires que l'ATP exige de nous, c'est donc impossible, et nous voyons beaucoup de joueurs se blesser, beaucoup de joueurs s'épuiser.

« Je vais manquer certains tournois à l'avenir, c'est certain. »