Le président Donald Trump s’en est fréquemment pris aux « communistes » et aux « socialistes », et le GOP a intensifié ces attaques alors qu’il se trouve confronté à une bataille difficile pour les élections de mi-mandat, dont dépend le contrôle du Congrès. Mais selon un sondeur républicain de longue date, les accusations de « socialisme » n’ont plus l’« effet de choc » qu’elles avaient autrefois.

Comme l’explique Politico, les républicains peinent au cours de ce cycle de mi-mandat à définir un adversaire démocrate. Trump a fréquemment cherché à rendre l’ancien président Joe Biden responsable de la hausse des prix et d’autres difficultés auxquelles son administration est confrontée. Pourtant, Biden — largement absent de la scène publique depuis son départ de la Maison-Blanche — est devenu « un punching-ball bien moins utile pour les républicains », note Politico. Il en va de même pour l’ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi. Aucun autre démocrate n’a réussi à susciter le même niveau de colère chez les conservateurs, laissant Trump et le GOP recourir à la traditionnelle diabolisation par l’accusation de « rouge ».

Au-delà des discours ponctués d’accusations de communisme et de socialisme, « le GOP a diffusé des publicités cherchant à associer les candidats démocrates au socialisme ou au communisme — les concepts eux-mêmes — dans des dizaines de circonscriptions disputées pour la Chambre des représentants et dans presque toutes les grandes élections sénatoriales », a rapporté Politico. « Cette semaine encore, l’administration Trump a lancé une vaste campagne publicitaire nationale de 20 millions de dollars financée par le DHS, dans laquelle Trump dénonce le “communisme, le socialisme et le marxisme”. » La réaction des électeurs à cette vague de dépenses avant le jour du scrutin pourrait constituer un véritable test de l’impact résiduel de cette étiquette.

Lorsqu’il s’agit de personnalités politiques précises, la stratégie se complique toutefois. Prenons le cas de Mamdani, le maire de New York qui se décrit lui-même comme un socialiste démocratique. Les républicains s’étaient réjouis à l’idée de faire de Mamdani un adversaire de choix lorsqu’il a été élu pour la première fois l’année dernière, mais sa première année au pouvoir a largement renforcé sa position auprès des électeurs, compliquant les efforts visant à transformer son mandat en handicap pour les démocrates. Le soutien étonnamment persistant de Trump au maire — la semaine dernière encore, le président s’est rangé à ses côtés et a déclaré espérer qu’il « serait un grand maire » — a davantage compliqué les efforts du GOP pour le présenter comme un adversaire nuisible.

Alors que le GOP qualifie depuis des décennies d’éminents démocrates de socialistes, Politico écrit qu’« être qualifié de “socialiste” n’a peut-être plus le même effet de choc qu’autrefois ». Selon Matt Towery, sondeur du GOP, « je ne pense pas que le simple fait de qualifier un candidat de “socialiste” soit très efficace pour les républicains, particulièrement à ce stade de la campagne… Les républicains partent simplement du principe que les gens réagissent négativement au terme socialiste, mais ce terme ne suscite plus la même réaction qu’avant. »

De fait, comme l’ont relevé des experts, le mouvement MAGA — et même Trump lui-même — en est venu à soutenir diverses politiques associées au socialisme. Un sondage de Fox News a révélé que le soutien au socialisme avait fortement progressé, passant de 18 % d’opinions favorables en 2010 à 32 % en 2022, puis à un niveau record de 38 % en mars 2026. Plusieurs enquêtes ont également montré une approbation croissante des politiques socialistes spécifiquement parmi les conservateurs — une tendance qui s’étend sur plus d’une décennie et gagne jusqu’à la propre base électorale du GOP.

Comme l’explique le New York Post, « dans une enquête menée en 2025 auprès de jeunes électeurs susceptibles de voter, 42 % des conservateurs ont déclaré qu’ils souhaiteraient voir un socialiste démocratique accéder à la présidence en 2028. Parmi les électeurs de Trump en 2024, ce chiffre était de 35 % dans un autre sondage. Une enquête menée en mars 2026 a révélé que 77 % de l’ensemble des électeurs soutenaient une hausse des impôts sur les milliardaires, dont 65 % des républicains, 75 % des indépendants et 91 % des démocrates. Elle a également montré que 62 % des électeurs étaient davantage susceptibles de soutenir un candidat favorable à une hausse de l’impôt sur les milliardaires, contre 12 % qui seraient davantage susceptibles de soutenir un candidat opposé à cette mesure. »