Dans l'un des États les plus républicains du pays, les élus affichent peu de confiance dans leur candidature à l'approche des élections de mi-mandat. Selon l'initié du GOP Rick Wilson, des inquiétudes de longue date ont culminé avec une « réunion secrète » plus tôt cette année, qui s'est soldée par ce qu'il décrit comme une « alerte rouge ».

Le représentant Byron Donalds est le candidat républicain au poste de gouverneur de Floride, une course visant à succéder au gouverneur Ron DeSantis, dont le mandat arrive à terme, et un siège qu'aucun démocrate n'a remporté depuis la victoire de Lawton Chiles en 1994. Bien que les sondages aient constamment donné Donalds en tête, de sérieux doutes persistent sur sa capacité à remporter l'élection générale. Dans plusieurs comtés de l'État, il n'a pas obtenu 50 % des voix aux primaires, et certains sondages tardifs le placent au coude à coude avec son adversaire démocrate, David Jolly, ancien représentant républicain qui se présente désormais sous l'étiquette démocrate.

S'adressant à Axios, des responsables anonymes du GOP en Floride ont suggéré que cette élection constituerait un test majeur des préjugés au sein de l'électorat même du parti, étant donné que Donalds est noir. « Nous sommes sur le point de mener la plus grande expérience pour voir à quel point certains de nos électeurs sont racistes », a confié ce consultant de longue date au média, notant que certains comtés où Donalds a rencontré des difficultés sont « culturellement plus confédérés » que le reste de l'État.

Dans le dernier épisode du podcast "Fast Politics", l'animatrice Molly Jong-Fast s'est entretenue avec Wilson, lui-même vétéran de la politique républicaine floridienne et cofondateur du Lincoln Project, hostile à Trump. Il a qualifié cette déclaration à Axios de « citation la plus incroyable qui soit » et a partagé ce qu'il avait entendu sur l'alarme du parti de l'État concernant la candidature de Donalds.

« On m'a parlé l'autre jour d'une réunion secrète que DeSantis et son équipe ont tenue à la fin du printemps, et j'essaie encore d'établir la date exacte, on me dit que c'était fin mai, alors que les primaires étaient toujours en cours, où ils ont étudié la question, ils sont allés vérifier, ils ont fait des calculs, et le résultat est revenu comme une alerte rouge », a déclaré Wilson. « Et Byron Donalds est un homme noir qui fait campagne dans le nord de la Floride. Et ces gens-là, dans le meilleur des cas, seront tiraillés entre l'idée : “Je dois voter contre les communistes, et je dois voter pour ce gars noir.” Et ça ne les enchante pas. »

Les chiffres du vote anticipé ont accentué l'anxiété républicaine, les démocrates se rendant aux urnes en nettement plus grand nombre que l'électorat du GOP à l'approche du jour du scrutin — une tendance que DeSantis lui-même a publiquement regrettée. Dans un État où les républicains inscrits sont plus nombreux que les démocrates, ce déficit du vote anticipé place un poids inhabituel sur la performance du parti le jour de l'élection. Selon certaines estimations actuelles, les électeurs républicains devront être plus nombreux que les démocrates aux urnes le jour du scrutin pour combler l'écart. Wilson a indiqué que la participation réellement nécessaire au GOP pourrait être un peu inférieure à cette estimation, mais a fait valoir que Donalds serait en grande difficulté même si le ratio requis était d'environ 1,8 contre 1. La performance de Donalds dans les comtés du nord de la Floride où son soutien aux primaires est resté en deçà de la majorité, et la capacité de la participation du jour du scrutin à combler l'écart du vote anticipé, seront les chiffres clés à surveiller le soir de l'élection.