Le Parti républicain tiendra cette semaine une rare convention de mi-mandat — une pratique que des observateurs politiques, forts de leur expérience passée, ont qualifiée de « crazy » en raison du chaos et des dépenses qu’elle ajoute à une saison électorale. Les conventions de mi-mandat sont très inhabituelles dans la politique américaine moderne ; les conventions nationales de désignation se tiennent normalement uniquement les années de présidentielle, lorsque le parti choisit officiellement son candidat à la Maison-Blanche. Pourtant, à la demande du président Donald Trump, le GOP poursuit malgré tout, et des experts avertissent que cette décision pourrait conduire le parti vers un « political suicide ».

Selon un nouveau reportage du Guardian, publié lundi, la convention républicaine de Dallas a été présentée comme une « primetime showcase » destinée à remonter le moral, à nationaliser les élections au Congrès et à mobiliser les électeurs républicains. Mais, comme le journal l’a noté, « success is far from guaranteed. The made-for-TV spectacle clashes directly with the two opening games of the American football season. A Politico website survey of more than 70 Republican candidates and members found 45 who either do not plan to go to Dallas or are still thinking about it. Some cited prior commitments while others balked at the $25,000 price of attending. »

Trump, pour sa part, a clairement indiqué que l’événement tourne autour de lui — et Newsweek rapporte que cela pourrait être une stratégie perdante. Les enjeux sont importants : les 435 sièges de la Chambre et environ un tiers du Sénat seront en jeu en novembre, et le parti d’un président impopulaire perd historiquement du terrain lors des mi-mandat, ce qui fait de l’enthousiasme de la base une préoccupation centrale pour les stratèges du GOP.

« This is essentially a Trump rally that they're calling a midterm convention, » a déclaré Elaine Kamarck, senior fellow en governance studies à la Brookings Institution. « They're trying to get enthusiasm among their base because that's what they need for November. Basically, this is a Trump show. »

Selon le Guardian, toutefois, « It appears the plan could backfire. Trump's approval rating is at 33 percent, the lowest point of his political career, according to a Reuters/Ipsos poll last week. Democrats seem more fired up about the midterms with 46 percent describing themselves as 'very enthusiastic' about voting in November, compared with 31 percent of Republicans. »

Tara Setmayer, ancienne directrice de la communication du Parti républicain au Capitole, estime qu’adosser une convention de mi-mandat à un président en difficulté revient à un « political suicide ».

« It is an incredibly risky strategy for any Republican at this point to hitch his wagon to Donald Trump, » a déclaré Setmayer. « On every issue that Trump was once strong on he is underwater, from the economy to immigration. »

Elle a ajouté : « The idea that he's going to excite people is flawed at this point, given the polling numbers in Donald Trump's own constituency. They're not inspired and this vanity convention is not going to change that with 60 days to go to the election. If anything, it's going to remind people of how dissatisfied they are under Donald Trump's second term. »

Le Guardian rapporte également d’autres signes indiquant que le président « could be more of a curse than a blessing » : « Some candidates are quietly scrubbing his likeness from their websites in a tactical retreat. In Texas, candidate Carlos De La Cruz replaced 'Trump Conservative' with 'Proven Conservative' on his homepage, erasing a line about being 'ready to be President Trump's wingman in Congress' for a platitude about 'servant leaders.' In Kentucky, Ralph Alvarado pivoted to 'Independent Leadership.' In Nevada, Martin O'Donnell, a music composer best known for his work on the Halo video game series, no longer features his Trump endorsement photo on his website. In South Texas, Eric Flores replaced 'Support for President Trump's Agenda' with 'Lower the Cost of Living.' In Alaska, Nick Begich edited his homepage to a simple: 'We have delivered for Alaska.' »

Trump a également essuyé des critiques républicaines concernant son ordre de renommer le Lake Ontario et sa guerre contre l’Iran. Trump a minimisé l’ensemble de ces critiques.

Allan Lichtman, professeur d’histoire à l’American University à Washington, a déclaré au Guardian : « He doesn't care about any of these other candidates. He only cares about two things when it comes to the midterms: one, that he won't be investigated and two, that he can get his appointments through the Senate. He demands loyalty for everyone else and gives loyalty to no one. »

Lichtman a ajouté : « People aren't buying what they have to say, which is things are getting better, it's the golden age, prices are coming down, we're winning the Iranian war, our immigration policy is great. They're not gonna buy it just because it's a convention. Plus, as we know, Trump always goes off script and that's never helpful to his party. »

Selon le commentateur conservateur Charlie Sykes, les élections de mi-mandat dépendront en grande partie du fait que l’impopularité historique de Trump l’emportera ou non sur les accusations républicaines selon lesquelles les démocrates seraient des « communists », un thème qui devrait occuper une place importante lors de la convention.

Mais, comme le demande Sykes, « The big question is, who is going to be paying any attention to this? Who is going to be watching this other than the hardcore base, the already convinced? I have a very hard time imagining independent voters tuning in to see the Trumpist pageantry. »

Selon Skyes, « It is a Trump-a-palooza and once again Donald Trump insists on being – what was the old phrase about Teddy Roosevelt? – the bride at every wedding and the corpse at every funeral. »