L’Alaska est tellement favorable aux républicains qu’aucun démocrate n’y a remporté l’État lors d’une élection présidentielle depuis la victoire de Lyndon B. Johnson sur le sénateur républicain Barry Goldwater en 1964. Pourtant, les sondages montrent que la course au Sénat américain de 2026 en Alaska est étonnamment serrée — le sénateur sortant Dan Sullivan devançant légèrement Mary Peltola dans certaines enquêtes, tandis que la candidate démocrate la devance légèrement dans d’autres. Selon Ronald Brownstein de Bloomberg News, si une victoire à l’échelle de l’État est réellement envisageable pour les démocrates en Alaska, c’est un mauvais signe pour le GOP aux élections de mi-mandat.

"La démocrate Mary Peltola bénéficie de nombreux éléments favorables dans sa tentative de déloger le sénateur républicain Dan S. Sullivan en Alaska", écrit Brownstein dans une tribune d’opinion de Bloomberg. "Mais Sullivan dispose d’un atout majeur. Savoir si cela suffira déterminera probablement s’il sera réélu — tout en donnant des indications sur le sort d’autres sénateurs républicains des États rouges cette année. L’Alaska est vaste, peu peuplé et généralement républicain dans les scrutins fédéraux. Depuis son entrée dans l’Union en 1959, l’État n’a élu que quatre démocrates au Sénat, et un seul depuis 1980. Mais l’Alaska a aussi un côté atypique."

Brownstein ajoute : "Bien qu’il y ait deux fois plus d’électeurs inscrits comme républicains que comme démocrates, plus de la moitié ne sont affiliés à aucun parti. Cela peut produire des résultats inattendus, comme en 2022, lorsque Peltola a remporté une élection spéciale pour succéder à l’ancien représentant républicain Don Young, décédé en exercice. Peltola a ensuite remporté un mandat complet en novembre de la même année."

Cette percée de 2022 a elle-même été façonnée par une particularité du système électoral de l’Alaska : en 2020, les électeurs ont approuvé un amendement remplaçant les primaires partisanes par une primaire ouverte à quatre candidats et des élections générales à vote préférentiel, le système sous lequel Peltola, ancienne législatrice d’État et première Autochtone d’Alaska élue au Congrès, a remporté ses deux élections à la Chambre. Peltola a ensuite perdu son siège à la Chambre en 2024 face au républicain Nick Begich, faisant de sa candidature au Sénat en 2026 une tentative de retour. Sullivan, élu pour la première fois au Sénat en 2014, brigue un troisième mandat.

L’un des principaux thèmes sur lesquels Sullivan attaque Peltola, note Brownstein, est le pétrole — un sujet à poids politique considérable dans un État où les revenus pétroliers sont depuis longtemps au cœur du budget et du dividende versé chaque année aux résidents par l’Alaska Permanent Fund. Peltola a déclaré publiquement soutenir le forage pétrolier dans son État, mais lors d’un débat, Sullivan a soutenu, selon Brownstein, que "l’élire ferait basculer le contrôle du Sénat vers des démocrates hostiles au forage en Alaska".

"Peltola a mis l’accent sur son engagement personnel en faveur du développement pétrolier — notamment en convainquant l’ancien président Joe Biden d’approuver un vaste projet ConocoPhillips à Willow, en Alaska", observe Brownstein. "Mais, dans l’ensemble, elle semblait ne pas savoir comment répondre. Elle n’a jamais opposé de réfutation claire à son argument central — à savoir que l’élire ‘renforcerait’ inexorablement des libéraux du Sénat déconnectés de l’Alaska. Sullivan a lié cet argument au développement pétrolier. Mais des variantes de ce discours, reliées à d’autres préoccupations locales, sont également disponibles pour des candidats républicains au Sénat confrontés à des scrutins difficiles dans d’autres États favorables aux républicains, notamment l’Ohio, l’Iowa, le Texas et la Caroline du Nord."

Brownstein poursuit : "Alerter sur un Sénat contrôlé par les démocrates ne sauvera probablement pas tous ces candidats du GOP. Mais attiser les doutes que les électeurs des États rouges nourrissent à l’égard du Parti démocrate national est peut-être la meilleure chance pour les républicains du Sénat d’éviter le pire, dans une année qui a déjà refroidi leurs perspectives bien au-delà de l’Alaska."