Les républicains s'inquiètent en privé du fait que les accusations de violence contre le représentant Max Miller (R-OH) pourraient compromettre l'emprise du parti sur la Chambre des représentants, selon un rapport de Politico publié samedi.

Miller, ancien assistant de la Maison-Blanche sous Trump qui a remporté son siège avec le soutien de l'ancien président, est depuis longtemps considéré comme un membre bien connecté du groupe républicain. Son ex-épouse, Emily Moreno — la fille du sénateur républicain Bernie Moreno (R-OH) — a rendu publiques des accusations selon lesquelles le congressman aurait versé de l'eau bouillante sur elle, l'aurait menacée avec une arme à feu et aurait brisé la clavicule de leur fille. Miller nie ces accusations.

La situation a créé ce que Politico a décrit comme un sérieux dilemme pour les parlementaires républicains : dénoncer un collègue engagé dans une course compétitive, ou faire face à des accusations d'hypocrisie après avoir précédemment critiqué des démocrates eux aussi impliqués dans des scandales. Le défi est accentué par la majorité historiquement restreinte des républicains à la Chambre, où la perte d'un seul siège pourrait déterminer le contrôle de l'institution. Jusqu'à présent, la réponse prédominante du GOP a été le silence.

Un responsable du GOP cité par Politico a résumé l'anxiété du parti : « Que se passe-t-il quand les démocrates diffusent une publicité après l'autre ciblant les électeurs républicains sur le thème de Miller maltraitant la fille d'un sénateur pro-Trump MAGA ? Quel effet cela aura-t-il sur la participation républicaine ? Comment cela affectera-t-il nos candidats en tête de ticket qui sont déjà engagés dans des courses difficiles ? »

Même le sénateur Bernie Moreno est resté remarquablement discret sur la question. La semaine dernière, alors que la nouvelle tombait que l'avocat d'Emily Moreno avait demandé une ordonnance restrictive contre Miller, le sénateur n'a pas abordé directement la situation de sa fille. Au lieu de cela, la porte-parole Reagan McCarthy a publié une déclaration : « La priorité absolue du sénateur Moreno est la sécurité et le bien-être de sa fille et de sa petite-fille. Bien qu'il ne débatte pas de ces questions dans les médias et ne réponde pas aux attaques publiques infondées, il fera tout ce qui est nécessaire pour garantir un juste résultat pour sa famille. »

Le sénateur Moreno a par ailleurs fait les titres la semaine dernière lorsqu'il a été vu insulter copieusement le Dr Anthony Fauci.

Selon Politico, d'éminents dirigeants républicains, tant au niveau national qu'en Ohio, ont soit refusé de commenter, soit n'ont pas répondu aux demandes d'information concernant les accusations portées contre Miller.

Les républicains font désormais face à ce que Politico a appelé un « moment décisif » le 5 août — la date limite finale pour remplacer Miller sur le bulletin de vote. Certains au sein du parti avertissent que la controverse pourrait mettre en péril la majorité à la Chambre. Cette échéance revêt une importance particulière car les règles de remplacement sur le bulletin de vote varient selon les États, et le calendrier électoral de l'Ohio laisse peu de temps à un candidat de remplacement pour monter une campagne compétitive.

Les analystes électoraux non partisans ont déjà révisé leurs pronostics pour augmenter les chances des démocrates de remporter le siège de Miller. L'adversaire démocrate du congressman, Brian Poindexter, s'est montré très critique à voix haute.

« Ce sont des accusations sérieuses qui méritent toute l'attention des forces de l'ordre », a déclaré Poindexter dans un communiqué. « Si toutes les accusations contre le congressman Miller s'avèrent fondées, Max Miller devrait être en prison, et non se préoccuper de conserver un siège au Congrès. »

La campagne de Miller a riposté avec force. La porte-parole Abigail Angelos a déclaré dans un communiqué que le fait que le législateur conserve la garde de son enfant devrait servir de preuve que les accusations sont fausses. « Le congressman Miller continuera à défendre vigoureusement sa réputation contre des accusations fausses et imprudentes conçues pour enflammer l'opinion publique plutôt que de refléter la réalité », a déclaré Angelos.

Le porte-parole d'Emily Moreno, Stefan Mychajliw, a répliqué : « Il existe un schéma démontrable de comportements violents et dangereux répétés. »