Les espoirs républicains de conquérir un siège sénatoriale prenable en Géorgie ont été compromise dès le premier jour de la campagne, lorsqu'un impair retentissant a exposé le candidat du parti aux moqueries des critiques, selon un rapport de The Wall Street Journal.

Le GOP considérait initialement le sénateur de Géorgie Jon Ossoff (D) comme très vulnérable lorsque le président Donald Trump a désigné le représentant Mike Collins pour l'affronter. Ossoff, qui a remporté un second tour d'élection partielle en janvier 2021 et brigue un mandat complet de six ans, représente l'un des rares sièges sénatoriaux ciblés par les républicains dans une carte de mi-mandat où les démocrates défendent plusieurs sortants. Cet optimisme s'est depuis effondré, selon le rapport publié lundi par le Journal, et les républicains craignent désormais que Collins ne compromette également les perspectives des candidats du GOP plus bas sur la liste en novembre.

La campagne de Collins a trébuché dès la sortie des blocs lorsque sa vidéo de lancement affichait le slogan à l'écran « Georiga, Let's Ride » — une faute d'orthographe du nom de son État d'origine. Selon le rapport, cette erreur a fait de lui la risée nationale sur les réseaux sociaux, une réputation dont il ne s'est jamais remis.

D'autres problèmes ont suivi : une enquête éthique de la Chambre a été ouverte et des rapports ont révélé que le gendre de Collins avait partagé du matériel pro-nationaliste blanc en ligne. Les titres négatifs ont continué de s'accumuler pendant qu'Ossoff construisait un profil national en attaquant Trump.

La course, décrite par le Journal comme « autrefois considérée comme indécise », est désormais largement vue comme penchant vers les démocrates — un rare point positif pour un parti qui affronte de longues chances dans sa tentative de reprendre le Sénat. Un sondage InsiderAdvantage d'août auprès de 800 électeurs probables a montré Ossoff en tête à 50 % contre 43 %, avec 7 % d'indécis et une marge d'erreur de 3,46 %.

« Avec une collecte de fonds terne, des scandales persistants impliquant le personnel et la famille », Collins a « vraiment du mal à percer », a déclaré au Journal Jordan Fuchs, stratège du GOP en Géorgie, qui a travaillé en étroite collaboration avec le secrétaire d'État républicain Brad Raffensperger.

Le Journal a rapporté que « la faible performance de Collins a suscité l'inquiétude parmi les stratèges et sondeurs du GOP, craignant que sa candidature ne pèse sur d'autres candidats républicains en Géorgie, y compris la course au poste de gouverneur et les concours pour des fonctions allant du procureur général au commissaire aux assurances ».

« Il y a une préoccupation générale selon laquelle Collins n'est pas le bon candidat ou ne mène pas la bonne campagne pour battre Ossoff », a déclaré Nathan Gonzales d'Inside Elections. La Géorgie a récemment connu des courses serrées à fort taux de participation à l'échelle de l'État — notamment la victoire d'Ossoff au second tour en 2021 décidée par environ un point et les marges étroites de l'État lors des récentes élections présidentielles — un schéma qui rend tout poids en tête de liste potentiellement déterminant pour des courses décidées à de faibles écarts.