Google a introduit une fonctionnalité de génération d'images par IA dans Google Earth le 30 juillet 2026. Dès le lendemain, le 31 juillet, l'entreprise l'avait entièrement retirée.

La fonctionnalité, baptisée Nano Banana, permettait aux utilisateurs de créer des calques visuels générés par IA sur de vraies images satellites, aériennes et 3D à l'aide de requêtes textuelles. Peu après le lancement, les utilisateurs ont découvert des applications potentiellement nuisibles pour l'outil, poussant Google à le désactiver.

Ce revirement rapide reflète une tension plus large au sein de l'industrie technologique, où des entreprises comme Google, Microsoft et Meta se livrent une course pour intégrer l'IA générative dans leurs produits grand public tout en cherchant simultanément à prévenir les usages abusifs. Google Earth, lancé en 2005, est devenu l'un des outils de référence géospatiale les plus utilisés au monde, sollicité par les gouvernements, les journalistes, les enseignants et les utilisateurs ordinaires.

Comment fonctionnait Nano Banana

Nano Banana permettait aux utilisateurs de générer des images IA personnalisées positionnées sur de vraies images géographiques dans Google Earth. Les utilisateurs pouvaient saisir une requête textuelle, et le système produisait un calque visuel correspondant superposé à des lieux réels.

Google présentait l'outil comme une ressource créative et éducative. Les cas d'usage potentiels incluaient la visualisation d'événements historiques à leurs emplacements réels, la création de maquettes immobilières sur de véritables parcelles de terrain, et la conception de paysages urbains futuristes superposés aux horizons existants.

L'entreprise a mis en place plusieurs garde-fous. Toutes les images générées portaient des filigranes les identifiant comme du contenu créé par IA. Les images étaient conservées dans un environnement bac à sable séparé de l'expérience principale de Google Earth, ce qui signifie que les autres utilisateurs consultant la carte ne rencontreraient pas le contenu généré par IA de quelqu'un d'autre. Les calques n'étaient visibles que par leur créateur.

Vives réactions sur le potentiel de détournement

Quelques heures après le lancement, des critiques ont identifié que Nano Banana pouvait être exploité pour fabriquer des images satellites représentant des événements tels que des frappes de drones, des frontières nationales modifiées ou des installations militaires inventées — le tout rendu sur une géographie réelle et identifiable.

L'imagerie satellitaire occupe une position d'autorité unique. Les journalistes, les chercheurs et les analystes du renseignement dépendent depuis longtemps de Google Earth comme source crédible et neutre d'informations géospatiales. Un outil capable de produire facilement des contrefaçons convaincantes de ces données, même avec des filigranes en place, risque de saper cette confiance établie.

Ces inquiétudes ne sont pas théoriques. Au cours des dernières années, les images générées par IA sont devenues de plus en plus difficiles à distinguer des photographies authentiques, et des contenus visuels manipulés ont déjà été utilisés dans des campagnes de désinformation. La propagation de médias synthétiques convaincants a suscité des efforts industriels continus autour des normes de traçabilité du contenu, bien qu'aucune solution universelle n'ait été adoptée.

Google a retiré la fonctionnalité un jour après ses débuts. Bien que l'entreprise ait mis en avant les protections par filigrane et bac à sable qu'elle avait intégrées, elle a finalement déterminé que le risque réputationnel l'emportait sur tout bénéfice d'engagement potentiel.