Chaque fois que j'ai parlé avec Gloria Steinem dans mon émission au fil des années, j'en suis reparti avec l'impression d'une personne alliant un charisme et une intelligence remarquables à une véritable compréhension de ce qu'était le pouvoir et de la manière de l'utiliser. C'était une force de la nature — cofondatrice de Ms. magazine et, en 1972, du National Women's Political Caucus, des organisations créées pour transformer l'organisation féministe en un pouvoir politique et médiatique durable. Lorsque la nouvelle de son décès à 92 ans a été annoncée hier matin, elle s'est heurtée en plein contraste à un article publié par le grand site conservateur Townhall, intitulé « Non, le monde ne serait pas un meilleur endroit s'il était dirigé par les femmes ». Son argument était :

« Quiconque a fréquenté le collège ou le lycée sait parfaitement quel genre de comportements méchants les femmes sont capables d'avoir. »

Personne n'a planifié cette coïncidence. Il circule aujourd'hui suffisamment d'hostilité envers les femmes dans les cercles républicains pour que, si ce n'avait pas été cet article, cela aurait été autre chose. Mais elle met en lumière une tendance inquiétante de la culture et de la politique américaines, une tendance aux échos d'un passé troublant.

En 1972, Louise et moi nous sommes mariés. Lorsqu'elle est allée obtenir sa première carte de crédit à son propre nom, j'ai dû me porter cosignataire — non pas parce que j'étais plus solvable. Elle subvenait à ses besoins en travaillant depuis ses 15 ans. C'était une exigence de la banque, parce qu'elle était une femme.

Cette année-là a été un jalon pour le mouvement des femmes. C'était l'année où le Ms. magazine de Steinem a écoulé la totalité de son tirage de 300 000 exemplaires en huit jours ; l'année où le premier numéro du magazine publiait une déclaration « We Have Had Abortions » signée par 53 femmes — dont Steinem, Billie Jean King et Susan Sontag — avouant ce qui était alors un crime ; l'année où le Congrès a adopté le Equal Rights Amendment et l'a transmis aux États ; et l'année où le Title IX est devenu loi. Pourtant, alors même que la culture avançait à grands pas, ma banque exigeait toujours un nom d'homme sur la ligne de signature.

Il fallut attendre l'adoption par le Congrès de l'Equal Credit Opportunity Act en 1974 pour qu'une femme — quel que soit son âge ou son revenu — n'ait plus besoin d'un mari, d'un père, d'un frère, d'un oncle ou d'un ami masculin pour cosigner un crédit, un prêt hypothécaire ou à peu près n'importe quoi d'autre. Le plus souvent, l'historique de crédit appartenait à l'homme et ne mentionnait pas la femme, si bien qu'un divorce ou un décès pouvait effacer tout ce qu'elle avait bâti.

Si cela peut sembler à la fois dystopique — et d'un autre âge — aux jeunes générations d'aujourd'hui, c'est un monde que beaucoup, au sein du Parti républicain, s'efforcent activement de recréer.

Le pasteur Joel Webbon, par exemple, prêche depuis des années que les femmes ne devraient pas avoir de voix dans la politique américaine parce que, selon lui, la voix politique d'une femme provient légitimement de son mari — et, si elle est célibataire, de son père, de son frère, de son oncle ou de l'homme de sa vie qui « l'aime le plus ». C'est exactement la même liste que celle qu'utilisait la banque de Louise : mari, père, frère, oncle, ami de la famille.

Webbon a contribué à rédiger la « Statement on Christian Nationalism and the Gospel » aux côtés du sénateur de l'Oklahoma Dusty Deevers et de l'ancien responsable de l'administration Trump William Wolfe. Sa « Right Response Conference » a fait monter sur scène Doug Wilson, Stephen Wolfe, Steve Deace et Auron MacIntyre. Il a apporté son soutien à des candidats et a participé à une série d'entretiens en dix parties avec le notoire néonazi Nick Fuentes.

Il fait partie du réseau des « TheoBros », relié aux élus républicains principalement par l'appartenance de l'église du secrétaire à la Défense Pete Hegseth et par la fréquentation, par le vice-président JD Vance, de personnes de ce milieu.

Hegseth appartient à la Communion of Reformed Evangelical Churches (CREC) de Doug Wilson, et l'année dernière le secrétaire à la Défense a repartagé un reportage de CNN dans lequel Wilson et d'autres pasteurs de la CREC proclamaient leur conviction que les femmes ne devraient pas voter. À la place, arguaient-ils, un foyer entier ne devrait disposer que d'un seul vote, exprimé exclusivement par l'homme de la maison.

En février de cette année, Hegseth a invité Wilson à prêcher lors du culte mensuel du Pentagone — en soi une violation de la Constitution, selon l'auteur —, se tenait à ses côtés sur scène et a diffusé l'intégralité de l'événement sur le réseau de télévision interne du département de la Défense.

Au Pentagone, Hegseth a écarté les femmes des postes de direction et instauré un dépistage obligatoire de la testostérone au nom de la « létalité ». Du côté du HHS, l'ancien avocat sans aucune formation médicale que Trump a placé à sa tête — un homme qui a publiquement évoqué d'anciennes addictions à l'héroïne et au sexe — semble tout aussi préoccupé par sa propre masculinité et son taux de testostérone.

Voici, soutient l'auteur, les hommes que les républicains présentent en modèles pour la génération de garçons et de jeunes hommes qui grandissent aujourd'hui :

— Hegseth a versé 50 000 dollars dans le cadre d'un règlement confidentiel à une femme qui a déclaré à la police de Monterey qu'il lui avait pris son téléphone, bloqué la porte d'une chambre d'hôtel et agressée sexuellement alors qu'elle répétait sans cesse « non ».

— Kennedy tenait un journal de 398 pages en 2001 avec, au dos, un registre répertoriant 37 femmes par leur prénom, chacune notée sur une échelle de un à dix selon le degré d'intimité atteint. Son épouse, Mary Richardson Kennedy, l'a découvert, et sa famille a toujours estimé que ses infidélités avaient contribué à son suicide en 2012.

— Trump a été déclaré responsable par un premier jury d'agression sexuelle sur E. Jean Carroll et par un second de diffamation à son sujet. Les dossiers Epstein que le département de la Justice a tenté d'enterrer comprennent des synthèses d'entretiens du FBI dans lesquelles une femme allègue qu'Epstein l'a présentée à Trump lorsqu'elle avait entre 13 et 15 ans, qu'il l'a forcée à un rapport buccal et qu'il l'a frappée lorsqu'elle l'a mordu — ce qu'elle décrit comme son petit pénis. Il a publiquement trompé ses trois épouses et s'est vanté auprès de Billy Bush de pouvoir agresser sexuellement n'importe quelle femme parce que, disait-il, « quand on est une star, elles vous laissent faire ».

— Il y a ensuite Musk, qui a engendré au moins 14 enfants avec plusieurs femmes. Tandis que Hegseth, Trump et Kennedy semblent réduire le rôle des femmes à celui de trophées et de plaisir sexuel, Musk les considère apparemment comme plus utiles en tant que, selon la formule de l'auteur, machines à faire des bébés blancs.

Voilà les hommes qui écrivent les règles pour nos filles et petites-filles.

L'année où Louise et moi nous sommes mariés apparaît rétrospectivement comme l'un des points de bascule de l'histoire. Lewis Powell a rédigé son célèbre Mémo en 1971, et Nixon l'a nommé à la Cour suprême l'année suivante pour le mettre en œuvre. Phyllis Schlafly a lancé son Eagle Forum en 1972 pour combattre la ratification du Equal Rights Amendment. La Heritage Foundation a été fondée l'année suivante, en 1973 — la même année où la Cour suprême a rendu l'arrêt Roe — et l'ensemble de ces évolutions a posé les fondements permettant à Rush Limbaugh de passer des décennies à injurier les « Feminazis » et à promouvoir sa « Hillary Clinton Testicle Lock Box ». Andrew Tate poursuit cette croisade, tout comme l'ancien homme de confiance de Trump, John McEntee, qui a plaisanté en disant que lorsque les conservateurs réclamaient le vote par correspondance (« mail-only voting »), « ils voulaient dire male, écrit m-a-l-e ».

Beaucoup d'hommes et d'entreprises pensent tirer avantage de l'incapacité des femmes à mener une vie économique indépendante — ne pas pouvoir créer une entreprise, prendre un risque, ou même négocier en leur propre nom. La libération des femmes a donné à la moitié de la main-d'œuvre américaine le pouvoir de quitter un mauvais mariage ou un mauvais emploi, et les républicains le leur reprochent.

Le coût de cette résurgence d'une misogynie crue, pour les femmes comme pour la société, est énorme. ProPublica a constaté, en examinant sept ans de données hospitalières au Texas, qu'après l'interdiction de l'avortement dans cet État, les taux de septicémie ont bondi de plus de 50 pour cent et que les décès maternels ont augmenté au Texas alors qu'ils diminuaient dans les États démocrates. Le procureur général du Texas poursuit actuellement des accusations criminelles et une caution de 1,6 million de dollars contre une sage-femme de Houston, tandis qu'au Missouri, des élus républicains poussent à la création d'un registre d'État des femmes enceintes qui pourrait servir à les surveiller et à s'assurer qu'elles n'avortent pas.

Le Grok AI d'Elon Musk a généré environ 23 000 images sexualisées d'enfants et, selon des rapports, 1,8 million d'images sexualisées de femmes en seulement 11 jours, après quoi Musk a publié qu'il n'était « pas au courant d'images de mineurs nus générées par Grok. Littéralement zéro », alors même que son entreprise plaçait cette fonctionnalité derrière un paywall, la monétisant.

Pendant ce temps, Andrew Tate, accusé de viol — dont la « War Room » à 8 000 dollars par an aurait dispensé un cours doctoral sur l'art de séduire, d'isoler et de pousser les femmes vers le travail de webcam sexe —, a cultivé la relation avec le plus jeune fils du président. Un proche a indiqué au New York Times lui avoir donné des conseils en matière de rencontres à Barron, tandis que Tate devenait pour lui une figure de grand frère.

Tout cela est aussi profondément néfaste pour les jeunes hommes. Ces conceptions des femmes et de la domination masculine produisent des hommes incapables de demander de l'aide, incapables d'être de vrais partenaires, et jamais capables de se rapprocher véritablement de qui que ce soit — y compris leur propre famille. Et ces « incels » reprochent leur solitude aux femmes, parfois avec une violence meurtrière.

L'une des grandes missions de la vie de Gloria Steinem, comme elle me l'a dit plus d'une fois dans mon émission, fut le combat pour le Equal Rights Amendment — introduit pour la première fois en 1928 et présenté à nouveau en 1972 — qui dit simplement :

« L'égalité des droits devant la loi ne pourra être niée ni restreinte par les États-Unis ou par aucun État en raison du sexe. »

Il est impossible de mesurer combien de découvertes et de réalisations l'humanité a déjà perdues à cause de la suppression de l'autonomie et des droits des femmes, mais le moment est venu de franchir l'étape suivante pour y mettre fin.

Le Equal Rights Amendment a été ratifié par 38 États — le nombre exigé par la Constitution —, mais les républicains continuent de le contester, affirmant que les ratifications postérieures à 1982 ne sont pas valables. Cette date de 1982 compte : le Congrès, en adoptant l'amendement, avait fixé une échéance de ratification qu'il a ensuite prolongée, et ses opposants soutiennent que les ratifications après l'échéance sont caduques — alors même que le texte de l'article V, comme le note l'auteur, n'impose aucune exigence de ce genre. Les républicains de la Cour suprême refusent d'examiner l'affaire. Il y a deux semaines, le nouveau directeur des Archives nationales a déclaré aux sénateurs qu'il maintiendrait le refus de son prédécesseur de le certifier, suivant un avis du département de la Justice plutôt que le texte explicite de l'article V de la Constitution, qui ne mentionne aucun délai pour les amendements constitutionnels.

Le Congrès peut trancher la question et inscrire les droits des femmes dans la loi par une simple résolution adoptée à la majorité.

Appelez donc le standard du Capitole au 202-224-3121 et dites à votre représentant et à vos deux sénateurs que vous souhaitez qu'ils cosponsorisent la résolution affirmant la ratification de l'ERA. Puis vérifiez votre inscription électorale sur vote.org, car les républicains discutent à nouveau ouvertement de l'abrogation du Dix-neuvième Amendement qui a donné le droit de vote aux femmes.

J'ai cosigné pour Louise en 1972 parce que la banque l'exigeait ; plus personne ne devrait jamais avoir à le faire. Nous devons inscrire les droits des femmes dans la Constitution, là où aucun politicien d'extrême droite ne pourra plus jamais les contester.