La politique américaine a autrefois permis des désaccords intenses sans rupture personnelle. Dans les années 1980, le président Ronald Reagan et le président démocrate de la Chambre Tip O'Neill (D-Massachusetts) se sont notoirement affrontés sur des dossiers de politique publique tout en entretenant une relation chaleureuse et cordiale. À la Cour suprême des États-Unis, le juge ultraconservateur Antonin Scalia et la juge libérale Ruth Bader Ginsburg partageaient un respect mutuel malgré de profondes différences de philosophie juridique. À l’ère Donald Trump, en revanche, les fractures politiques sont devenues si amères que des familles sont littéralement déchirées — et selon le i Paper basé au Royaume-Uni, cette tendance ne fait que « s’accélérer ».

« Dans une récente enquête », rapporte le journaliste Andrew Buncombe dans le i Paper, « des psychologues de l’Université de Californie à Irvine ont constaté qu’un tiers des Américains avaient “perdu des relations avec des amis, des membres de leur famille, des partenaires romantiques et des collègues à cause de différences politiques”. Parmi les répondants, 62 pour cent avaient connu des conflits — 40 pour cent d’entre eux avec un membre de la famille. Les chercheurs estiment que la tendance s’accélère. »

Ces résultats s’inscrivent dans un ensemble plus large de recherches sur ce que les spécialistes appellent la « polarisation affective » — la tendance à éprouver de l’aversion et de la méfiance à l’égard des personnes du camp opposé plutôt que de simplement être en désaccord avec leurs positions. Les chercheurs qui étudient ce phénomène relèvent qu’un engagement partisan fondé sur l’identité peut faire des réunions de famille et des conversations de fêtes des points de tension, d’une manière que les seuls désaccords sur les politiques publiques ne produisaient pas historiquement.

Buncombe cite des exemples précis de familles déchirées par des divergences politiques, qui, note le journaliste, dépassent les opinions sur le président Trump lui-même.

Une organisation qui travaille contre les effets du parti pris extrême est Braver Angels, un groupe national fondé après l’élection de 2016 qui organise des ateliers transpartisans, des débats et des formations destinés à réduire l’hostilité politique. Selon le directeur de la communication du groupe, Wilk Wilkinson, la polarisation qui saisit aujourd’hui les États-Unis est une crise à part entière.

Wilkinson a déclaré au i Paper que, même si les Américains ont connu par le passé d’intenses désaccords politiques, la « visibilité de la division toxique et de la polarisation » est bien pire qu’avant.

« La manière dont cela est diffusé dans les yeux et les oreilles des Américains ordinaires à un moment donné est certainement plus élevée », a déclaré Wilkinson. « Nous avons davantage accès à davantage de médias, à des flux sur les réseaux sociaux, à des cycles d’information 24 heures sur 24 et à ce genre de choses. »

« Les personnes qui essaient de mettre cela sur le dos de Trump ou de toute autre figure singulière au sein de notre appareil politique rendent un mauvais service au problème plus vaste », a ajouté Wilkinson.

Buncombe rapporte que Braver Angels conseille aux communautés locales et aux écoles de « devenir des phares du dialogue civil où les élèves peuvent exprimer leurs points de vue librement et pleinement tout en écoutant activement les autres ». Interrogé sur la question de savoir si Trump a aggravé les divisions, Wilkinson a déclaré que le président a été un facteur, mais pas le seul.

« Les personnes qui essaient de mettre cela sur le dos de Trump ou de toute autre figure singulière au sein de notre appareil politique rendent un mauvais service au problème plus vaste », a-t-il averti. « Et c’est le tribalisme du “nous contre eux” et la polarisation toxique, ainsi que le fait que nous soyons arrivés à un point où nous ne voyons plus les adversaires politiques comme ayant tort, nous les voyons comme stupides ou maléfiques. »

Parmi les autres groupes qui affrontent les divisions politiques amères du pays et leurs effets sur les familles figurent American Square, basé à Kansas City, et QAnon Casualties, ce dernier étant une communauté de soutien en ligne où des proches de personnes absorbées par des mouvements complotistes partagent leurs expériences et leurs stratégies d’adaptation.

En expliquant l’approche d’American Square, le porte-parole Ryan Bernsten a déclaré au i Paper : « Les gens vont venir et entendre quelque chose avec lequel ils sont d’accord ou quelque chose avec lequel ils ne sont pas d’accord. Ils pourraient aussi entendre des perspectives d’une personne qu’ils n’ont jamais entendue auparavant, et d’un expert sur le sujet qui en sait plus qu’eux sur une question donnée. »

Une assistante juridique interrogée par le i Paper a déclaré qu’elle est presque au point de ne plus parler à sa mère pro-MAGA à cause de leurs désaccords politiques.

« C’est un peu comme le deuil, en ce sens qu’il y a des étapes. Je passerai de l’acceptation radicale à la colère, puis au chagrin. C’est aussi un peu embarrassant … Je ne veux pas que les gens me jugent à cause des choses abominables auxquelles ma mère et certains autres membres de ma famille croient », a-t-elle déclaré. « Des groupes comme QAnonCasualties m’ont énormément aidée. Personne ne comprend vraiment si on ne le vit pas. »