Le nouvel ordre du transport maritime est tourné vers l’Est

Un nouveau rapport sectoriel suggère que les dirigeants du transport maritime estiment que le centre d’influence du commerce maritime se déplace résolument vers l’Est, reflet de changements plus larges dans l’équilibre économique et géopolitique mondial. Assurant environ 80% du commerce mondial en volume, le transport maritime sert depuis longtemps d’indicateur des déplacements du centre de gravité commercial, et l’enquête suggère que les dirigeants considèrent désormais ce centre de gravité comme orienté vers l’Asie.

Selon le rapport, 76% des répondants ont indiqué que l’Est — défini principalement par la Chine et l’Inde — sera la force la plus influente du transport maritime mondial dans les années à venir. À l’inverse, seulement 17% ont désigné l’Ouest, notamment les États-Unis, l’Union européenne, le Japon et le Canada, comme l’influence dominante.

Le résultat représente bien plus qu’un simple rééquilibrage du pouvoir économique. Comme le souligne le rapport : « Le glissement de l’industrie de l’Ouest vers l’Est va au-delà d’une succession linéaire ou d’un simple “passage de relais”. Par le biais du transport maritime, la Chine pousse le système international vers un modèle moins fondé sur les valeurs et davantage sur les transactions. »

Pour un secteur chargé d’acheminer la majeure partie du commerce mondial, cette perception compte. Les dirigeants du transport maritime voient de plus en plus l’avenir non pas façonné par les institutions occidentales traditionnelles, mais par l’échelle industrielle, la puissance manufacturière et les ambitions maritimes qui émergent d’Asie.

La domination de la Chine dans l’enquête

L’influence de la Chine a été particulièrement visible tout au long de l’enquête. Les répondants ont identifié la Chine comme la première nation mondiale de construction navale, 69% l’ayant choisie comme leader du secteur. Cette perception est cohérente avec les données sectorielles largement relayées montrant que la Chine représente environ la moitié de la production mondiale de construction navale commerciale, loin devant la Corée du Sud et le Japon. Quelque 62% ont déclaré que la Chine exploite la flotte la plus compétitive, tandis que 72% ont estimé qu’elle pèse le plus lourd économiquement dans le transport maritime mondial. Plus frappant encore, 96% des participants ont décrit le rôle de la Chine comme important pour renforcer le transport maritime mondial, loin devant l’Union européenne à 79% et les États-Unis à 73%.

Un dirigeant cité dans le rapport a résumé ce sentiment dominant en décrivant la Chine comme un endroit défini par « la vitesse, l’organisation et le sentiment que l’avenir s’y construit ».

Le paradoxe chinois

L’enquête met toutefois en évidence des nuances importantes. Si les répondants reconnaissent massivement la domination industrielle et économique de la Chine, ils se montrent plus prudents lorsqu’ils évaluent la qualité de la gestion et l’expertise maritime. La Chine a été jugée par 62% des répondants comme disposant de la flotte la plus compétitive, mais seulement 17% ont estimé que la gestion maritime chinoise bénéficie de la meilleure réputation au monde. La Grèce est apparue comme la référence en matière de savoir-faire maritime, 42% identifiant l’expertise grecque en gestion comme la plus forte du secteur.

Kapa Research, basé à Athènes, estime que cela reflète un paradoxe plus large. La puissance chinoise est de plus en plus reconnue à travers des indicateurs mesurables tels que la compétitivité de la flotte, l’ampleur économique et la production de construction navale, tandis que les centres maritimes traditionnels continuent d’être respectés pour leur excellence opérationnelle et leurs capacités de gestion.

Le rapport soutient également que les perceptions du secteur pourraient évoluer plus vite que les réalités géopolitiques. Les chercheurs notent « un décalage observable entre la capacité géopolitique objective de l’Ouest et sa valorisation subjective par les dirigeants du transport maritime ». Ils ajoutent que les répondants pourraient sous-estimer la القوة structurelle de l’Ouest tout en évaluant la montée de l’Est principalement au prisme de critères industriels. Néanmoins, l’enquête enregistre ce que le rapport décrit comme « un net changement psychologique du secteur en faveur de la Chine dans la bataille constante des impressions ».

Perceptions du leadership

Ce glissement dépasse l’économie pour s’étendre aux attitudes envers le leadership politique. Le président chinois Xi Jinping est apparu comme le dirigeant mondial le mieux noté parmi les répondants, avec un score de popularité net de +44. Le rapport attribue une partie de ce soutien à la perception de prévisibilité et de stabilité de sa politique, en particulier en période de perturbations géopolitiques. Xi a obtenu 63% d’opinions favorables contre 19% d’opinions défavorables.

« Le paradoxe est difficile à manquer », indique le rapport. « Un dirigeant autoritaire est perçu comme une source de stabilité pour la planification des affaires à long terme, tandis que le dirigeant traditionnel du monde libre est considéré comme une source imprévisible de droits de douane et de politiques protectionnistes. »

L’instabilité compte

Si le basculement du pouvoir entre l’Est et l’Ouest domine les résultats de l’enquête, cela s’inscrit dans un contexte d’instabilité géopolitique croissante. En effet, 76% des répondants ont identifié les crises géopolitiques en Ukraine, en mer Rouge et au Moyen-Orient comme le problème le plus grave auquel est confronté aujourd’hui le transport maritime mondial.

Pourtant, les dirigeants du secteur semblent inhabituellement confiants malgré cette incertitude. Le rapport révèle que 70% estiment que l’état du transport maritime mondial s’est amélioré au cours des cinq dernières années, tandis que 94% se sont dits optimistes quant à l’avenir de leur entreprise.

Nombre de répondants semblent considérer la volatilité non seulement comme un défi, mais aussi comme une caractéristique de l’environnement opérationnel du secteur. Comme l’a observé l’un des participants : « l’instabilité est notre nouvel environnement opérationnel ».

Le rapport va plus loin, en soutenant que le transport maritime fonctionne de plus en plus comme un secteur contracyclique, bénéficiant des perturbations plutôt que d’en être affaibli, près de la moitié des répondants estimant que le transport maritime mondial tire profit du tumulte plutôt que de la paix.

Environnement contre compétitivité

Au-delà de la géopolitique, les dirigeants du transport maritime ont identifié la réglementation environnementale et la compétitivité comme l’enjeu stratégique déterminant de la prochaine décennie. Soixante-dix pour cent ont déclaré que la tension entre réglementation environnementale et compétitivité façonnera l’avenir du transport maritime, tandis que 53% ont évoqué la concurrence entre les intérêts maritimes occidentaux et asiatiques.

Le rapport présente la décarbonation comme un point focal de la lutte plus large entre modèles économiques concurrents, affirmant : « L’Ouest voit le transport maritime comme un vecteur de la transition verte. La Chine y voit un levier de puissance nationale et d’expansion géoéconomique. »

Cette divergence suscite une inquiétude croissante parmi les armateurs. Cinquante-cinq pour cent des dirigeants estiment que l’inclusion du transport maritime dans le système d’échange de quotas d’émission de l’UE nuit davantage à la compétitivité européenne qu’elle ne fait progresser la décarbonation. En outre, 68% se montrent pessimistes quant à l’atteinte de l’objectif de neutralité carbone de l’OMI d’ici 2050.

Un armateur a résumé la frustration du secteur par la formule : « Nous payons pour être verts. Ils paient pour être compétitifs. »

À l’inverse, la numérisation semble progresser plus régulièrement. Les systèmes de surveillance à distance sont désormais déployés par 73% des entreprises, les outils d’optimisation des voyages par 72% et les technologies de maintenance prédictive par 55%. Bien que seulement 7% utilisent actuellement l’intelligence artificielle de manière intensive, les dirigeants s’attendent à ce que l’IA ait son plus grand impact dans la gestion de flotte et la prise de décision commerciale.

Le rapport conclut que la prochaine ligne de fracture concurrentielle du transport maritime portera sur la propriété des données, les capacités en IA et la cybersécurité. Comme l’a fait remarquer un répondant : « Un meilleur positionnement produit de meilleures données, qui produisent un meilleur positionnement. »

Source : Baltic Exchange