Heo Geum, 43 ans, est le créateur de Geuma, une chaîne YouTube qui a attiré un large public grâce à ses conseils de conduite et à son savoir-faire en matière d’entretien automobile. Ce qui n’était au départ qu’un projet destiné à partager des conseils pour conduire plus prudemment est devenu une activité à temps plein centrée sur des essais routiers de véhicules apportés par des abonnés et des clients, ainsi que sur des avis concernant leur état. Il s’est entretenu avec Hankook Ilbo, la publication sœur de The Korea Times, le 24 juillet dans un café de Changwon, dans la province du Gyeongsang du Sud, où il vit.

La voiture est à la fois un outil pratique du quotidien et un loisir populaire, en particulier chez les hommes. Les véhicules neufs et d’occasion ont chacun leur attrait, et les conseils de conduite ainsi que les connaissances en entretien suscitent un fort intérêt en ligne — un environnement dans lequel Geuma a trouvé son public. En Corée du Sud, les transactions de voitures d’occasion ont dépassé les ventes de voitures neuves ces dernières années, et vérifier l’état d’un véhicule d’occasion avant l’achat est une préoccupation courante pour les acheteurs.

D’un conseiller en concession à fonctionnaire

Heo est diplômé d’un département de génie automobile et a commencé sa carrière comme conseiller dans une concession de voitures importées, où il a travaillé jusqu’à la fin de sa vingtaine, en s’occupant des clients et de la communication dans un centre de service. Il a fini par quitter ce poste lorsque l’économie s’est dégradée. Ayant toujours aimé conduire et les voitures, il a décidé de devenir fonctionnaire chargé de la conduite, et après s’être préparé à ce poste, il a rejoint une collectivité locale à 29 ans, travaillant comme fonctionnaire pendant environ 14 ans.

Son intérêt pour les machines remonte à l’enfance. Ayant grandi à la campagne, il a commencé à conduire un motoculteur en sixième année de primaire tout en aidant à la culture des kakis, et au collège il conduisait aussi un tracteur pour labourer et niveler les rizières. « J’ai trouvé fascinant de travailler avec des machines et de les conduire », a-t-il déclaré. C’est cette fascination qui l’a poussé à intégrer un département de génie automobile au lycée, malgré les tentatives des autres pour le dissuader.

Un quasi-accident à l’origine de la chaîne

À l’automne 2018, alors qu’il conduisait un camion roll-off de 5 tonnes sur une route nationale, il a évité de justesse une remorque venant vers lui à pleine vitesse. « C’était une expérience de mort imminente », se souvient-il. Ensuite, il a pensé qu’il serait utile de partager avec d’autres la manière de réagir à diverses situations au volant. Il a choisi des sujets tels que l’utilisation du frein moteur en descente sur les routes de montagne et la conduite sur routes verglacées, puis s’est formé seul au montage vidéo.

À peu près au même moment, le ministère de l’Intérieur et de la Sécurité a publié une notice autorisant les fonctionnaires à exploiter des chaînes YouTube avec l’autorisation de leur responsable d’administration locale. Heo a immédiatement fait sa demande et a obtenu cette autorisation. Pendant les deux ou trois années qui ont suivi, il a casé la production vidéo dans son temps libre, en réalisant surtout des conseils utiles visant à améliorer la sécurité au volant.

Quitter la fonction publique

Lorsque la chaîne a atteint environ 100,000 abonnés en 2022 — le seuil auquel YouTube remet aux créateurs son Silver Play Button — il a estimé qu’il serait difficile de continuer les deux activités. Il aimait réellement son travail de fonctionnaire, et la décision a donc été source d’un stress important. Sa famille l’a encouragé, et il a aussi estimé que poursuivre les deux emplois « n’était pas juste pour les abonnés qui m’avaient accordé leur confiance ». Il s’est dit : « Si je deviens YouTubeur à plein temps et que cela ne fonctionne pas, je pourrai toujours retrouver un autre emploi » — une manière de voir les choses qui l’a aidé à décider sans trop se mettre de pression.

Du simulateur de course au podium du TCR

Un ami plus jeune de sa ville natale est apparu un jour dans l’actualité comme champion de saison en course professionnelle. En tant que YouTubeur automobile, Heo l’a contacté et est allé chez lui voir ce qu’il faisait. Son ami possédait un simulateur de course, permettant de s’entraîner dans un environnement ressemblant à plus de 90 % à la conduite réelle, et Heo a acheté un équipement de base pour commencer à s’entraîner chez lui.

C’était pendant la pandémie de COVID-19, lorsque les compétitions de course hors ligne étaient à l’arrêt et que des compétitions de simulation étaient organisées à la place. Son ami lui a suggéré d’essayer. Heo a rejoint une équipe de trois personnes composée d’un véritable pilote de course, d’un pilote de simulation et d’un influenceur ; en tant qu’influenceur, il a contribué à la quatrième place du classement général de l’équipe pour la saison coréenne. En 2022, il a atteint la huitième place du classement général coréen. L’an dernier, il est allé au Japon et a participé au TCR (Touring Car Racing), une série de course à traction avant basée sur des voitures de série, sur le circuit du Honda Mobility Resort Motegi, où il a terminé deuxième au classement général.

Trouver un format : le test de voiture d’occasion

Au début, il réalisait divers vidéos d’information sur la conduite, allant des conseils de stationnement aux réglages de pression des pneus, mais au bout d’un moment, il a manqué de sujets. Il a alors pensé qu’il devait se transformer en personnage. Il a commencé à parler avec un accent régional de type « paysan », ce que de nombreux spectateurs ont trouvé divertissant. Il a aussi commencé à tester des voitures, puis à examiner des voitures d’occasion achetées par des abonnés ou des connaissances, en leur donnant son avis sur l’état des véhicules. Les spectateurs en ont été très satisfaits, si bien que, depuis deux ou trois ans, c’est devenu le cœur de son contenu.

Il s’occupe seul du tournage et du montage. Il ne peut pas se permettre d’avoir deux producteurs, et il a aussi choisi de travailler seul parce qu’il pense que les spectateurs apprécient l’aspect brut et non poli des vidéos. Parfois, il fixe des caméras à l’intérieur de la voiture, tandis que la personne qui a demandé le test filme depuis le siège passager avec une caméra d’action. La qualité d’image n’est peut-être pas la meilleure, mais il pense que cela contribue aussi à créer un sentiment de proximité avec les spectateurs. Il réalise également tout le montage lui-même, en apprenant grâce à des vidéos YouTube. En général, il filme pendant une ou deux heures, puis réduit cela à 20 ou 30 minutes.

Vidéos retirées et commentaires négatifs

L’un des problèmes récurrents est qu’on lui demande de ne pas publier une vidéo après que tout a déjà été filmé ; un autre concerne les commentaires négatifs. Une fois, quelqu’un lui a demandé de l’accompagner pour aider à acheter une voiture d’occasion. Il a accepté, a inspecté le véhicule et tout s’est bien terminé, mais ensuite la personne a trouvé diverses excuses et lui a demandé de ne pas publier la vidéo.

Pour les commentaires, il essayait au début de défendre son point de vue et de déterminer qui avait tort ou raison. Aujourd’hui, il dit simplement : « Si c’est comme ça que vous l’avez vu, je travaillerai plus dur. Je suis désolé », puis il passe à autre chose. Il arrive alors que l’autre personne réponde : « Un YouTubeur à 300,000 abonnés, c’est vraiment différent. Je vais m’abonner. »

Les vidéos qui ont percé

Une vidéo d’information sur la conduite intitulée « How to Respond to Sudden Unintended Acceleration », réalisée il y a environ trois ans, a dépassé 3 million de vues en peu de temps, et il gagnait alors environ 3,000 abonnés par jour. Le sujet suscite depuis longtemps l’attention du public en Corée du Sud, où les litiges entre conducteurs et constructeurs sur les causes de tels incidents ont fait l’objet d’enquêtes gouvernementales. De nombreuses vidéos sur l’accélération involontaire soudaine existaient déjà, mais il pense que la sienne s’est distinguée parce qu’il montrait réellement comment réagir en conduisant.

Dans un autre cas, un ami qui avait acheté un petit SUV a dit qu’il tremblait fortement. Heo l’a rencontré sans même prévoir de faire une vidéo, filmant simplement avec son téléphone pendant qu’ils parlaient ; après avoir trouvé et résolu le problème, il a mis les images en ligne. La vidéo a dépassé 5 million de vues. Il pense que le processus en temps réel, consistant à résoudre le problème en discutant avec son ami, a retenu l’attention des spectateurs.

Pourquoi les voitures d’occasion

Le contenu portant sur la préparation de voitures ou l’achat de véhicules coûteux et hautes performances s’adresse naturellement à un public limité, a-t-il noté, alors que les voitures d’occasion sont un achat auquel la plupart des gens réfléchissent au moins une fois. Après plusieurs années de production de contenu, il a développé une intuition sur les types de concepts susceptibles de générer tel ou tel nombre de vues, et il en tient compte lorsqu’il planifie ses vidéos. En réalité, les vidéos d’information ont tendance à obtenir plus de vues, mais le nombre de sujets possibles reste limité.

Comment la chaîne gagne de l’argent

Les revenus liés aux vues constituent la base. Il publie environ sept à neuf vidéos par mois, et, à titre d’estimation approximative, le nombre de vues peut être multiplié par 1.5 à 2 won ($0.0011 à $0.0015) par vue, ou environ 1 won ($0.0007) pour les vidéos courtes. Comme le nombre de vues fluctue, ses revenus fluctuent aussi. Au total, il gagne à peu près autant qu’en tant que fonctionnaire, voire un peu plus. Il perçoit également des revenus publicitaires supplémentaires : des publicités pour des produits automobiles ou des avocats spécialisés dans les accidents de la route arrivent de temps à autre. Il reçoit des demandes de publicité quatre ou cinq fois par jour, mais il est difficile de promouvoir des produits sans les vérifier correctement, donc il ne fait pas souvent de publicité.

Conseils aux futurs YouTubeurs

Une connaissance lui a un jour demandé de conseiller son fils, dans la vingtaine, qui voulait devenir YouTubeur. Le fils n’avait pas encore choisi de sujet, alors Heo lui a demandé ce qu’il aimait. Travaillant dans l’immobilier et jouant régulièrement au football, le jeune homme hésitait entre une chaîne de football et une chaîne sur l’immobilier ; comme on lui a demandé ce qu’il préférait, il a répondu le football, et Heo lui a dit de faire une chaîne de football.

Mais Heo a ajouté une mise en garde : même d’anciens joueurs de l’équipe nationale de football ont abandonné après avoir atteint seulement 20,000 ou 30,000 abonnés. « Les barrières sont aussi élevées », a-t-il dit. Il lui a conseillé que, s’il n’était pas un ancien joueur, il ne fallait pas faire des vidéos disant : « Je suis fort au football », mais plutôt aborder le sujet comme s’il apprenait lui-même le football. Le fils a commencé à rechercher des joueurs talentueux et à les interviewer sur leurs conseils football, et a aussi acheté du matériel de football bon marché chez Daiso pour vérifier s’il valait vraiment la peine d’être utilisé. Deux ans plus tard, il avait 40,000 abonnés.

« Pour réussir, il faut d’abord faire quelque chose qu’on aime vraiment », a déclaré Heo. « Et il faut être obsédé par ce sujet. On ne peut pas battre quelqu’un d’aussi passionné. » Les créateurs, a-t-il ajouté, doivent toujours aborder le contenu avec l’état d’esprit de quelqu’un qui apprend : « Continuez à pratiquer et à travailler dur. C’est la meilleure façon. »

Cet article de Hankook Ilbo, publication sœur de The Korea Times, a été traduit par un système d’IA générative puis édité par The Korea Times. Article original.