Le principal conseiller juridique du secrétaire d’État de Géorgie Brad Raffensperger (R) a repoussé une initiative du ministère de la Justice visant à exposer les responsables électoraux à des poursuites si des non-citoyens déposaient des bulletins, en soutenant que l’État dispose déjà de garanties solides pour vérifier la citoyenneté des électeurs.

Selon la pratique habituelle, les personnes qui ne sont pas autorisées à voter mais le font malgré tout sont tenues personnellement responsables, plutôt que le personnel électoral local. Selon Democracy Docket, le DOJ a adressé une menace à tous les États américains sur cette question, ce qui a suscité une réponse du bureau de Raffensperger affirmant que la Géorgie dispose depuis longtemps de mécanismes permettant de confirmer que tous les électeurs inscrits sont des citoyens américains. La plupart des États maintiennent des systèmes de vérification similaires. Le vote de non-citoyens aux élections fédérales constitue déjà une infraction fédérale passible d’amendes, d’emprisonnement et d’expulsion en vertu du droit existant, et les audits menés dans plusieurs États n’ont historiquement identifié que de faibles nombres de cas confirmés.

L’avertissement du DOJ a attiré une attention accrue cette semaine à la suite de révélations au New Jersey, où environ 6,600 non-citoyens ont été inscrits sur les listes électorales en raison d’un bug logiciel de la Motor Vehicle Commission, selon NJ Spotlight News. L’incident s’est produit avant l’entrée en fonction de la gouverneure Mikie Sherrill (D-N.J.), mais n’a jamais été rendu public. Sherrill a critiqué son prédécesseur, l’ancien gouverneur Phil Murphy, également démocrate, évoquant un "manque de transparence", et s’est engagée à "demander des comptes" aux personnes responsables de l’erreur.

La faille logicielle fonctionnait ainsi : les personnes demandant un permis de conduire devaient indiquer si elles étaient citoyennes américaines. Même celles qui répondaient "non" étaient automatiquement inscrites sur les listes électorales, contrairement à la conception prévue du système. Cet épisode rappelle des erreurs mécaniques similaires documentées dans d’autres États, où des systèmes d’inscription automatique des électeurs liés aux agences des véhicules motorisés ont inscrit par inadvertance des personnes non éligibles, un problème que les administrateurs électoraux à l’échelle nationale ont signalé comme une vulnérabilité systémique.

Le conseiller juridique général de Raffensperger a souligné que la Géorgie fonctionne dans un cadre nettement différent, notant que l’État est largement reconnu pour sa vérification de la citoyenneté lors de l’inscription des électeurs.

"Georgia is a recognized leader in citizenship verification that ensures only U.S. citizens vote in our elections," indique la lettre du bureau. "State law requires proof of citizenship to vote, and any application for voter registration must be accompanied by documentation of U.S. citizenship. Because Georgia is 100 percent REAL ID compliant, everyone who has a driver's license or state identification card has proven their citizenship or legal immigration status to the Department of Driver Services."

Le bureau de Raffensperger a également indiqué qu’il mène régulièrement des audits de citoyenneté, le plus récent ayant eu lieu cette année. La lettre complète du DOJ et la note sur l’éligibilité des électeurs peuvent être consultées ici.

Les républicains se sont saisis de l’incident du New Jersey, affirmant qu’il démontre la nécessité du Safeguard American Voter Eligibility (SAVE) Act de Trump, une législation fédérale qui exigerait une preuve de citoyenneté pour s’inscrire sur les listes électorales lors des élections fédérales. Au New Jersey, les non-citoyens peuvent obtenir un REAL ID en présentant des documents de résidence. À l’inverse, le bureau de Raffensperger a déclaré que la Géorgie exige des documents prouvant à la fois la résidence et la citoyenneté pour obtenir un REAL ID.

Les électeurs de Géorgie doivent ensuite présenter l’une des six pièces d’identité avec photo approuvées pour voter. Ceux qui ne disposent pas d’une pièce d’identité acceptable peuvent obtenir une carte d’identification spéciale avec photo à des fins de vote, selon le site du secrétaire d’État de Géorgie.