Les jeunes qui entrent aujourd'hui sur le marché du travail sont confrontés à une dichotomie saisissante : une opportunité inédite ou un paysage redoutable. Les postes d'entrée de gamme dans les entreprises disparaissent — qu'il s'agisse de l'intelligence artificielle ou de la généralisation du travail à distance — coupant les voies traditionnelles de lancement de carrière. Simultanément, la demande de travailleurs qualifiés dans les métiers spécialisés augmente à mesure que s'intensifie la course à la construction d'infrastructures d'IA, la construction de centres de données stimulant le besoin d'électriciens, de techniciens en CVC, de tuyauteurs et d'autres rôles qui ne peuvent être ni exécutés à distance ni automatisés par des logiciels.

Plusieurs forces démographiques conjointes compliquent davantage les perspectives. Les baby-boomers partent à la retraite en grand nombre, libérant des postes dans tous les secteurs, tandis que des décennies de baisse des taux de natalité ont produit un bassin de plus en plus restreint de jeunes travailleurs. Lightcast, une société d'analyse du marché du travail, a prédit en 2024 que les employeurs américains seraient confrontés à « la plus grande pénurie de main-d'œuvre que le pays ait jamais connue » en raison de cette sécheresse démographique.

Le Center on Education and the Workforce de l'Université Georgetown a estimé l'an dernier que l'économie américaine aura besoin de 5,25 millions de travailleurs supplémentaires disposant d'une éducation ou d'une formation au-delà du lycée. Le centre a averti que 171 professions connaîtront des pénuries de compétences d'ici 2032 en l'absence d'une expansion massive de l'accès à l'éducation.

Parallèlement, la prolifération rapide des outils d'IA réduit les obstacles à l'entrepreneuriat, rendant possible le lancement et l'exploitation d'une entreprise avec un personnel minimal — voire en tant que « solopreneur » individuel. Les implications vont au-delà du secteur technologique : les petites entreprises représentent historiquement environ les deux tiers de la création nette de nouveaux emplois aux États-Unis, ce qui signifie que si la formation accélérée par l'IA se maintient, elle pourrait compenser partiellement la disparition des rôles d'entrée de gamme traditionnels.

La question pour la génération Z est de savoir comment se positionner dans ce paysage en évolution rapide.

Le plaidoyer pour les talents spécialisés

L'économiste et vétéran des marchés Ed Yardeni a souligné une récente hausse des offres d'emploi dans les services professionnels et aux entreprises, l'interprétant comme une preuve de la demande de talents spécialisés générée par l'adoption de l'IA.

Dans une note de recherche de juin, Yardeni a observé que les entreprises comptant un à neuf employés ont publié le plus grand nombre d'offres, reflétant une formation d'entreprises accélérée permise par les outils d'IA qui réduisent le coût et la complexité de l'entrepreneuriat. Cependant, malgré l'augmentation des postes publiés, l'embauche effective est restée atone — une déconnexion qui reflète les données plus larges du Bureau of Labor Statistics montrant que les offres d'emploi aux États-Unis ont dépassé les embauches pendant une grande partie de la période post-pandémique.

« Cela pourrait être dû au fait que les offres d'emploi créées par l'IA sont hautement spécialisées, et que les talents se font rares », a expliqué Yardeni. Il a ajouté que cette dynamique pourrait également contribuer à la hausse du chômage de longue durée.

Yardeni a signalé une augmentation notable des offres d'emploi dans la technologie exigeant une maîtrise explicite de l'IA. En juin, cette part a atteint 75 %, contre 67 % en mars, ce qui représente une augmentation de 178 % sur un an. Selon la plateforme de recrutement technologique Dice, certaines des compétences qui connaissent la croissance la plus rapide incluent l'IA agentique, l'IA responsable et l'infrastructure d'IA.

« L'IA crée une inadéquation structurelle des compétences alors que les entreprises remplacent activement les généralistes par des talents spécialisés », a déclaré Yardeni. « Nous croyons au paradoxe de Jevons : à mesure que l'IA rend les tâches plus efficaces, la baisse du coût d'utilisation de cette capacité finit par stimuler la demande totale, ce qui fait de l'IA un créateur net d'emplois au fil du temps. »

Le plaidoyer pour les « nerds polyvalents »

Le lauréat du prix Nobel et professeur au MIT Simon Johnson offre une perspective contrastée. Dans une interview de juin avec le Financial Times, il a illustré la croisée des chemins professionnels en prenant ses deux filles comme exemples.

L'une de ses filles est attirée par les sciences de laboratoire — le type de travail à haute valeur ajoutée qui exige un jugement humain et a peu de chances d'être remplacé par l'IA. Son autre fille est davantage généraliste. Johnson a soutenu que l'émergence d'une nouvelle technologie polyvalente — à savoir l'IA — appelle ce qu'il a appelé des « nerds polyvalents ». L'expression « technologie polyvalente » est elle-même un concept établi en économie, utilisé pour décrire des innovations telles que l'électricité, la machine à vapeur et Internet, qui transforment les économies dans pratiquement tous les secteurs plutôt que de servir une seule industrie.

« Le nerd polyvalent est quelqu'un qui peut maîtriser la dernière IA le week-end. Le lundi et le mardi, il peut interviewer des personnes en face à face et apprendre des choses. Le mercredi, il peut lire un livre vieux de 50 ans qui n'a pas encore été numérisé, le comprendre et trouver comment l'utiliser. Le jeudi, il peut animer un podcast. Le vendredi, il prépare une note d'une page pour le ministre », a expliqué Johnson.

En revanche, un assistant de recherche dont la seule fonction est de rechercher des données boursières du Brésil, par exemple, pourrait facilement être remplacé par l'IA. Cependant, un assistant capable d'intégrer des informations, de résoudre des problèmes et de fournir des solutions plus rapidement aux dirigeants serait « tout à fait attrayant », a déclaré Johnson.

Pour les dirigeants qui se sentent dépassés par l'IA, la recommandation de Johnson est d'embaucher un nerd polyvalent — quelqu'un qui soit également un généraliste au-delà de la sphère académique.

« Je pense que les jeunes qui acquièrent des expériences de vie, qui apprennent des langues, qui voyagent, qui comprennent les autres, qui sont capables de parler aux gens et d'écouter en face à face, puis qui combinent tout cela, seront très précieux », a soutenu Johnson. « Je pense que si vous voulez parier sur quelque chose de spécialisé, vous devez réfléchir à la manière dont l'IA va s'en mêler. »