L'Autorité de conduite du secteur financier d'Afrique du Sud (FSCA) a frappé d'une interdiction de 20 ans le PDG d'Africa Bitcoin Corporation (ABC) et deux dirigeants seniors, les empêchant de fournir des produits ou services financiers, ou d'occuper des postes clés au sein d'institutions financières.

La décision du régulateur concerne le PDG Warren Wheatley, le directeur des investissements Akshay Karan et la responsable des médias et des relations investisseurs Tatum Wheatley. À la suite de ces interdictions, les trois dirigeants ont été retirés de leurs responsabilités opérationnelles et décisionnelles au sein d'ABC.

La FSCA, qui supervise la conduite des institutions financières sud-africaines et est chargée de l'agrément des prestataires de services financiers en vertu de la loi sur les services consultatifs et intermédiaires financiers (FAIS), n'a pas rendus publics les motifs de ses décisions, qui ont été communiqués de manière privée aux dirigeants concernés. Warren Wheatley et Karan ont été mis en congé préventif, tandis que les services de conseil de Tatum Wheatley auprès du groupe ont été suspendus.

ABC a déclaré dans un communiqué que les trois dirigeants entendaient demander un réexamen des décisions de la FSCA et de leur suspension devant le Tribunal des services financiers, un organisme indépendant chargé de réviser les décisions des régulateurs financiers sud-africains. Ils ont également démissionné de leurs fonctions d'administrateurs d'Altvest Credit Opportunities Fund, une filiale détenue à 100 % par ABC.

L'entreprise a nommé Stafford Masie, directeur exécutif et responsable de la stratégie Bitcoin, au poste de PDG par intérim. Masie, entrepreneur technologique et ancien directeur général de Google Afrique du Sud, supervisera les dispositions exécutives du groupe concernant le fonds.

ABC, anciennement connue sous le nom d'AltVest Capital, a été la première société cotée africaine à adopter le Bitcoin comme actif de réserve de trésorerie, s'inscrivant dans une tendance mondiale des entreprises cotées ajoutant du Bitcoin à leur bilan, un mouvement accéléré par les achats très médiatisés de l'entreprise américaine MicroStrategy. Selon les dernières statistiques connues, l'entreprise détient actuellement 5,53 Bitcoin, d'une valeur d'environ 6,68 millions de rands (380 000 dollars), une réserve bien moindre que celles des grands détenteurs institutionnels de Bitcoin ailleurs dans le monde. En plus de ses avoirs en Bitcoin, ABC fournit des services financiers, du capital de croissance et des prêts aux petites et moyennes entreprises.

Cette affaire intervient également à un moment où les régulateurs sud-africains renforcent leur surveillance du secteur des cryptoactifs, la FSCA ayant été désignée comme régulateur des services financiers liés aux cryptoactifs, les exigences d'agrément pour les prestataires de services crypto étant entrées en vigueur ces dernières années. Des précisions sur ces interdictions pourraient émerger si le réexamen devant le Tribunal des services financiers aboutit.