Le négociant en matières premières Freepoint Commodities a signé avec Emvolon, spin-out du MIT, un accord d'offtake de sept ans portant sur plus de 450 millions de dollars de biométhanol et d'autres carburants liquides — un accord qui, selon Emvolon, permettra à terme de fournir du soutage à moins de 1 000 $/mt aux acheteurs de carburants marins.

Dans le cadre de cet accord-cadre, annoncé mercredi, Freepoint, basé à Stamford, devient l'acheteur principal du carburant produit sur les sites d'Emvolon, avec des volumes structurés pour atteindre 300 000 mt par an — un niveau qui resterait toutefois une petite fraction de la demande mondiale de soutage, mesurée en centaines de millions de tonnes par an. Un accord parallèle donne à Freepoint des droits de co-investissement pour apporter des capitaux propres et de la dette au portefeuille de projets d'Emvolon.

Emvolon, basée à Woburn, transforme sur site des gaz résiduels riches en méthane — le méthane étant un puissant gaz à effet de serre — provenant de décharges, de laiteries et de sites industriels en carburants liquides, à l'aide de micro-réacteurs modulaires construits autour de moteurs automobiles produits en série. Les sites individuels sont de petite taille, chacun produisant entre 10 000 et 50 000 mt par an, mais une coentreprise avec le développeur de biogaz Montauk Renewables et d'autres partenaires a sécurisé une chaîne de projets capable de fournir plus de 120 000 mt par an, avec une première unité en production en 2027.

"Cet accord commercial et de capitaux à deux volets avec Freepoint résout systématiquement le principal goulot d'étranglement de la production décentralisée de carburants en sécurisant notre acheteur et en ancrant notre plateforme de financement de projets", a déclaré le cofondateur et PDG Emmanuel Kasseris dans un communiqué.

Pour les acheteurs de soutage, l'enjeu est le prix. Emvolon a indiqué à Ship & Bunker que l'accord comporte un prix minimum garanti inférieur à 1 000 $/mt — un niveau qui, selon elle, garantit un retour sur investissement en quatre ans pour ses installations et "serait une évidence pour les armateurs payant des pénalités au titre du FuelEU Maritime ou des taxes ETS". Les deux régimes s'appliquent en pratique aux armateurs : le FuelEU Maritime, en vigueur depuis janvier 2025, pénalise l'intensité en gaz à effet de serre de l'énergie utilisée par les navires sur les voyages dans l'UE, et le transport maritime est intégré depuis 2024 au système d'échange de quotas d'émission de l'UE, exposant les émissions des navires à des coûts liés aux quotas carbone. Cela se compare à la prime de plus de 1 000 $/mt à laquelle le biométhanol conforme se négocie actuellement, selon le communiqué.

La société a également indiqué à Ship & Bunker que son méthanol sera conforme à RED III — la directive européenne sur les énergies renouvelables, dont les critères de durabilité déterminent quels carburants comptent pour les objectifs de renouvelables du bloc —, avec une certification ISCC attendue, et qu'elle s'attend à ce que l'intensité carbone du carburant figure parmi les plus faibles au monde.

Les volumes initiaux devraient atteindre le secteur maritime d'ici deux à trois ans, a indiqué la société, Freepoint achetant sur le site de décharge et agrégeant l'offre pour une livraison dans des ports déjà équipés pour le soutage au méthanol, citant Houston, Rotterdam et Singapore. À court terme, a précisé Emvolon, la production ira vers la chimie de spécialité et les produits pharmaceutiques à des prix premium, l'adoption par le secteur maritime devant devenir un moteur significatif à l'approche de 2030 à mesure que la flotte dual-fuel se développe — un carnet de commandes qui s'est étoffé alors que les compagnies de ligne et d'autres armateurs ont commandé des navires neufs compatibles avec le méthanol, Maersk figurant parmi les exploitants qui opèrent déjà des porte-conteneurs dual-fuel au méthanol.

Les liens maritimes de la société incluent l'investisseur Dorian LPG et des protocoles d'accord avec Safe Bulkers et d'autres acheteurs du secteur maritime, a-t-elle indiqué.

"Le modèle de déploiement modulaire d'Emvolon offre une solution pratique à la production locale de carburant", a déclaré Mark Lay, directeur général chez Freepoint.

Source : Ship & Bunker