La similitude entre deux organisations chargées des célébrations du 250e anniversaire des États-Unis a semé une confusion considérable quant à savoir qui dirige quels événements. Selon un rapport publié par des démocrates à la Chambre le 2 juillet 2026, l’un de ces groupes — Freedom 250 — se serait livré à des pratiques de collecte de fonds frauduleuses ayant exploité cette confusion.

Les États-Unis n’ont pas commémoré un jalon d’une telle ampleur depuis le Bicentenaire de 1976, ce qui fait du Semiquincentennial un événement national qui ne se produit qu’une fois par génération. La structure à deux entités — une organisation créée par le Congrès, l’autre par décret exécutif — est elle-même inhabituelle pour une commémoration nationale et a contribué dès le départ à l’incertitude des donateurs.

Une porte-parole de Freedom 250, Danielle Alvarez, a nié les accusations. Ces allégations soulèvent toutefois de sérieuses questions juridiques, selon Sarah Webber, professeure associée de comptabilité à l’Université de Dayton, qui étudie la fraude caritative.

America250

America250 est une initiative bipartite établie par le Congrès par le Semiquincentennial Commission Act of 2016 afin d’encourager la participation à l’échelle nationale aux événements du 250e anniversaire. En tant qu’organisme caritatif à but non lucratif bénéficiant du statut 501(c)(3), l’organisation est exonérée d’impôt, et ses donateurs peuvent peut-être déduire leurs contributions de leur revenu imposable.

La mission déclarée d’America250 est d’« inspirer nos concitoyens américains à réfléchir à notre passé, à renforcer notre amour du pays et à renouveler notre engagement envers les idéaux de la démocratie grâce à des programmes qui nous instruisent, nous mobilisent et nous unissent en tant que nation ».

L’organisation a organisé plusieurs grands événements, notamment les American Block Party tenus les 3 et 4 juillet 2026 à Los Angeles, New York, Philadelphie, Boston et dans d’autres villes. Son financement provient de fonds alloués par le Congrès ainsi que de dons de sociétés et de particuliers. Les événements d’America250 se poursuivent dans tout le pays, dans des États à tendance démocrate comme républicaine.

Freedom 250

Freedom 250 est une entité beaucoup plus récente. Elle a été fondée par un décret exécutif signé par le président Donald Trump en janvier 2025 — près de dix ans après que le Congrès a déjà créé America250 pour planifier le même anniversaire. La National Park Foundation supervise et possède Freedom 250 LLC, une société à responsabilité limitée constituée à la demande du National Park Service, et elle reçoit un financement fédéral pour être utilisée lors d’événements approuvés par le service des parcs.

Le site de Freedom 250 et celui de la National Park Foundation ne comportent aucune mention sur la déductibilité fiscale des dons. Toutefois, le cabinet d’avocats Skadden a publié des conseils fiscaux indiquant que Freedom 250 reprend essentiellement son statut d’exonération fiscale de la National Park Foundation, une organisation 501(c)(3) éligible à des dons déductibles des impôts.

La Maison Blanche a décrit l’objectif de Freedom 250, en partie, comme le fait de « susciter un esprit d’aventure et d’innovation afin d’aider notre nation à réussir au cours des 250 prochaines années, et inviter les Américains à prier pour notre pays et notre peuple et à nous consacrer à nouveau comme une seule nation sous Dieu ».

Après que le Congrès a alloué US$150 million pour les événements du 250e anniversaire dans le vaste projet de loi sur les impôts, les dépenses et l’immigration que Trump a signé le 4 juillet 2025, une grande partie de cet argent a alimenté les caisses de Freedom 250. L’administration Trump demande désormais aux législateurs de fournir $10 million supplémentaires en fonds fédéraux, invoquant des « menaces de sécurité accrues contre des événements de haut niveau à Washington, D.C. »

La Maison Blanche a activement promu les événements Freedom 250, notamment la Great American State Fair sur le National Mall et un combat UFC sur le terrain de la Maison Blanche. À venir : les Patriot Games 2026, une compétition nationale pour les lycéens sportifs, du 9 au 11 août, suivis d’un Grand Prix les 22 et 23 août — un circuit urbain temporaire de 1.66-mile (2.67-kilometer) autour du National Mall. Les pilotes effectueront 125 tours.

Trump a joué un rôle central lors des événements Freedom 250, prononçant un discours principal à la Great American State Fair qui mettait l’accent sur son programme « Make America Great Again » et tenant un long discours politique avant le feu d’artifice du 4 juillet.

Plusieurs artistes, dont la chanteuse country Martina McBride et le musicien rock Bret Michaels, ont refusé de participer aux événements Freedom 250 en raison de leurs connotations politiques. Ils ont expliqué s’être retirés après avoir découvert que les événements ne seraient pas les célébrations non partisanes auxquelles ils s’attendaient initialement.

Allégations d’irrégularités

La commission des ressources naturelles de la Chambre des représentants exerce une fonction de surveillance sur le National Park Service. Les démocrates de la Chambre siégeant à cette commission ont commencé à enquêter sur Freedom 250 afin de comprendre pourquoi elle avait été créée alors qu’America250 avait déjà été établie par le Congrès.

Dans leur rapport, ces élus ont indiqué avoir reçu des réponses incomplètes de la part de responsables du Department of the Interior, y compris du secrétaire à l’Intérieur Doug Burgum.

Dans le rapport intérimaire de 55 pages publié le 2 juillet, les élus allèguent que certains donateurs qui souhaitaient soutenir America250 ont été orientés à la place vers un virement de fonds sur le compte bancaire de Freedom 250. En outre, le rapport indique que certains sponsors d’entreprise et d’autres donateurs ont été ciblés pour des dons, et que certains sponsors affirment avoir subi des pressions pour soutenir Freedom 250 plutôt qu’America250.

Bien que le rapport puisse sembler partisan parce qu’il a été publié par un groupe de démocrates, les allégations de tromperie des donateurs et de fraude par virement bancaire pourraient, si elles étaient étayées, constituer des motifs de poursuites judiciaires. Si elles sont avérées, Freedom 250 aurait pu commettre une fraude à la sollicitation caritative.

Fraude à la sollicitation caritative

Ce type de fraude se produit lorsqu’un organisme caritatif sollicite des dons en utilisant des affirmations fausses ou trompeuses sur l’identité de la personne qui demande un don, sur la destination de l’argent ou sur l’usage qui sera fait des fonds donnés.

Freedom 250 et America250 opèrent toutes deux et sont enregistrées dans le District de Columbia. Par conséquent, elles sont soumises aux lois du District de Columbia relatives aux sollicitations caritatives, qui peuvent être utilisées pour mettre fin à des collectes de fonds illégales, dissoudre des organismes à but non lucratif ou geler leurs fonds.

Le gouvernement du District de Columbia peut contester l’utilisation de fonds qui n’est pas conforme à l’objet caritatif d’organisations à but non lucratif comme celles-ci. Le bureau du procureur général du D.C. a déjà utilisé ces lois pour mettre fin à des sollicitations frauduleuses ainsi qu’à d’autres formes d’irrégularités caritatives.

Par ailleurs, le droit fédéral interdit les sollicitations caritatives trompeuses. La Federal Trade Commission est chargée d’enquêter sur les plaintes des consommateurs concernant des collectes de fonds frauduleuses. La FTC, par exemple, a mis fin à une vaste opération frauduleuse en 2021 qui a récolté plus de $110 million grâce à 1.3 billion d’appels automatisés trompeurs de collecte de fonds pour diverses causes caritatives, notamment l’aide aux vétérans sans abri, aux patients atteints de cancer et aux enfants autistes.

L’IRS pourrait également être amené à intervenir s’il existe des preuves que Freedom 250, en tant qu’organisation exonérée d’impôt, a violé les lois fiscales fédérales applicables aux organismes sans but lucratif bénéficiant de ce statut. Et si les autorités enquêtent sur les allégations de fraude par virement visant Freedom 250, le Department of Justice et peut-être le FBI pourraient également participer à l’enquête.

Même si les allégations des démocrates ne débouchent pas sur des poursuites ou des enquêtes officielles d’agences gouvernementales, il est probable que Freedom 250 continue de faire l’objet d’un examen attentif à mesure que d’autres événements commémorant la fondation des États-Unis se dérouleront. Sarah Webber, professeure associée de comptabilité, University of Dayton

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original .