Frank Wuco, animateur de radio et figure du mouvement « birther », est désormais le visage public de la « tentative pluri-milliardaire de reconstruire son programme d'auto-expulsion vacillant » du président Donald Trump, a rapporté The Daily Beast lundi. L'initiative fait face à une nouvelle complication : le défi de remplacer un entrepreneur qui a déjà reçu plus d'un milliard de dollars.

La politique d'auto-expulsion est au cœur de l'agenda plus large d'expulsion massive de l'administration, offrant aux migrants des incitations financières pour quitter volontairement le pays plutôt que d'être arrêtés et expulsés — une approche que les responsables ont présentée comme moins coûteuse et plus simple logistiquement que les opérations d'application à grande échelle, mais dont le taux de participation est jusqu'ici resté en deçà des prévisions.

Cette entreprise, qui n'existait pas deux ans avant l'obtention de son contrat, est devenue le point focal de préoccupations concernant les pratiques contractuelles, les dépenses, la performance et les responsables supervisant la refonte du programme. La situation a également attiré l'attention sur la manière dont les agences fédérales évaluent les entrepreneurs, car les règles existantes n'empêchent pas les jeunes entreprises de remporter des marchés majeurs si elles répondent aux exigences de la sollicitation.

Au centre de l'histoire se trouve Wuco, haut conseiller du sous-secrétaire à la gestion du département de la Sécurité intérieure (DHS), Brian Cavanaugh, selon le Beast. Wuco a dirigé un briefing le 12 août pour les entreprises intéressées par un nouveau contrat d'une valeur pouvant atteindre 2,34 milliards de dollars.

Les déclarations passées de Wuco comprennent l'affirmation raciste selon laquelle les États-Unis favorisaient la « Zimbabwe-fication de l'Amérique », une croyance qu'il liait à son fort soutien à la campagne d'expulsion massive. Il a également affirmé à tort que l'ancien directeur de la CIA John Brennan s'était converti à l'islam et que l'ancien procureur général Eric Holder avait été membre des Black Panthers. Dans une émission de 2016, Wuco a déclaré que les États-Unis auraient dû utiliser des armes nucléaires à faible rendement en Afghanistan après le 11 septembre. Il aurait également adopté une identité fictive d'ancien djihadiste pour des présentations sur l'extrémisme islamiste.

Le Beast a rapporté que « en mai 2025, le DHS a attribué le contrat existant de 915 millions de dollars à Salus Worldwide Solutions — une entreprise fondée et dirigée par le proche de Trump et ancien chirurgien du département d'État William Walters III — malgré le fait qu'elle n'existait que depuis deux ans et n'avait jamais dirigé de contrat gouvernemental ». L'entreprise a ensuite reçu une « extension » supplémentaire de 200 millions de dollars après avoir épuisé les fonds du marché initial. Salus est désormais peu susceptible de remporter le prochain contrat, d'une valeur d'environ 2,34 milliards de dollars.

La nouvelle compétition a suscité des interrogations en raison de son calendrier compressé. Le DHS a publié sa demande de propositions finale le 19 août, donné aux soumissionnaires jusqu'au 21 août pour poser des questions, fixé le 2 septembre comme date limite de dépôt des offres, et prévu de sélectionner un lauréat avant le 29 septembre. Les soumissionnaires se sont plaints que la demande de propositions était vague et manquait de détails opérationnels, ne leur laissant que deux jours ouvrables pour préparer et soumettre leurs propositions.

Une entreprise concurrente a allégué que l'attribution initiale était illégale et non concurrentielle, tandis que les juristes du DHS auraient averti que le processus créait une « apparence d'impropriété ». La Cour des réclamations fédérales a finalement rejeté ce recours, n'y trouvant aucune preuve de mauvaise foi ni de traitement injuste.

L'implication de Wuco dans la sélection d'une nouvelle entreprise avait déjà été critiquée par le New York Magazine comme l'un des « plus grands ratés » des premières nominations du premier mandat de Trump. Le Beast a déclaré que son rôle a « ajouté un rebondissement bizarre à cette saga continue ».

Le soumissionnaire retenu héritera du portefeuille existant du programme, dirigera potentiellement des opérations dans jusqu'à 35 centres de détention de l'ICE, et fera la promotion des options de financement de l'auto-expulsion pour les migrants. Quiconque l'emportera deviendra effectivement l'un des plus grands opérateurs privés du système d'application des lois sur l'immigration, un rôle qui suscite depuis longtemps la vigilance des superviseurs congressionnels et des organismes de contrôle surveillant les conditions et les coûts des opérations de détention sous contrat.

Salus avait initialement projeté 276 000 relocalisations lors de sa première année, avant d'abaisser cet objectif à 108 000, un chiffre qu'elle n'a finalement pas atteint. Les registres de l'entreprise indiquaient, selon les rapports, 76 881 relocalisations achevées au 25 mars 2026. Salus a également affirmé que 138 000 personnes avaient choisi la « voie du Départ Volontaire Assisté » du programme, sans toutefois expliquer clairement la provenance de ce chiffre.

Le DHS a défendu le rôle de Wuco, déclarant que la sélection à venir sera éthique et légale et que le département ne favorisera aucune entreprise en particulier.

« Le DHS évaluera les propositions en fonction des critères énoncés dans la sollicitation, et toute décision d'attribution sera prise conformément à ces critères et à toutes les lois et réglementations applicables en matière d'acquisition », a déclaré un porte-parole du DHS au Beast. Le porte-parole a ajouté que tout entrepreneur retenu serait « tenu de se conformer aux termes du contrat, à la loi applicable et à la supervision du Département ».

Le Beast a remis en question cette affirmation, suggérant qu'elle représentait un autre effort de l'administration Trump pour soutenir un programme coûteux et sous-performant.