Le chancelier John Healey se serait vu présenter un projet visant à imposer davantage les compagnies pétrolières et les banques après que les dirigeants de ces deux secteurs ont dégagé d'importants bénéfices, selon des sources.

Healey pourrait choisir de taxer les entreprises lors du Budget de cette année afin de reconstituer une réserve budgétaire de 22,7 milliards de livres partiellement entamée et de financer les engagements de dépenses en matière de défense et de coût de la vie. Selon Bloomberg, les responsables du Trésor estiment que des taxes sur les surprofits des banques et des compagnies pétrolières pourraient être des « fruits faciles à cueillir » pour augmenter les recettes de l'État. Les taxes sur les surprofits — prélevées sur des bénéfices exceptionnellement élevés — ont un précédent au Royaume-Uni : l'Energy Profits Levy, introduit en 2022, a taxé les bénéfices des producteurs de pétrole et de gaz, tandis qu'une taxe similaire sur les générateurs d'électricité a également été instaurée pendant la flambée des prix de l'énergie.

Ce projet envisagé pourrait mettre les patrons de la City en alerte pendant les deux mois de lobbying et de spéculation précédant le Budget. La directrice de Citigroup, Dame Jane Fraser, a mis en garde Healey contre une nouvelle taxe bancaire, tandis que des responsables du secteur au sein de UK Finance ont écrit au chancelier pour l'avertir des risques d'un coup porté au secteur des services financiers. Les services financiers contribuent de manière significative aux recettes fiscales et à la production économique du Royaume-Uni, raison pour laquelle les organisations du secteur estiment que de nouveaux prélèvements pourraient avoir des coûts plus larges pour l'économie.

Healey doit trouver 4,7 milliards de livres de recettes publiques supplémentaires sur quatre ans pour financer le plan d'investissement dans la défense, ainsi que 10 milliards de livres de coupes supplémentaires dans les ministères. Sa réserve budgétaire s'est également partiellement érodée, selon les économistes. La Resolution Foundation estime qu'elle pourrait être aussi basse que 8 milliards de livres — une marge étroite qui laisserait les finances publiques plus exposées aux chocs, comme une hausse des prix de l'énergie.

Des hausses d'impôts se profilent

De nouvelles pressions salariales dans le secteur public pourraient également peser sur les finances de l'État. Selon The Sunday Times, Andy Burnham a accepté d'accorder aux conducteurs de trains d'Avanti — la ligne ferroviaire reliant Londres à Manchester — une hausse de salaire d'environ 3,6 %. Le syndicat Aslef, qui représente certains conducteurs gagnant plus de 70 000 livres par an, a obtenu un accord avec Burnham qui éviterait des perturbations sur une ligne cruciale pour le Premier ministre lors de ses déplacements entre le 10 Downing Street et le « Number 10 North » à Manchester.

Les conducteurs de l'opérateur de la côte est, LNER, pourraient quant à eux obtenir une hausse de salaire de 12 % sur quatre ans, selon des reports.

L'étranglement des finances publiques pourrait limiter la marge de manœuvre de Healey et Burnham pour offrir un « espace de respiration » aux ménages et aux entreprises. Les économistes de la City n'attendent pas du Budget du 28 octobre qu'il rompe sensiblement avec les plans économiques du gouvernement précédent, des expansions massives des dépenses publiques ou de nouveaux emprunts n'étant pas anticipés.

Le gouvernement a déjà indiqué qu'il reporterait à mi-année prochaine, lors d'une revue des dépenses publiques prévue, la décision d'augmenter les dépenses de défense à trois pour cent du PIB.

L'économiste de Barclays Jack Meaning a déclaré penser que le communiqué budgétaire représenterait une « continuité » par rapport à Rachel Reeves, Healey devant probablement s'appuyer davantage sur la réallocation des budgets entre les ministères.

Un porte-parole du Trésor a déclaré : « Le chancelier est pleinement concentré sur ses priorités : stimuler les entreprises, aider face au coût de la vie et soutenir les habitants de chaque code postal, sur la base de la discipline budgétaire et d'un engagement à respecter les règles budgétaires avec une réserve face à l'incertitude. L'Office for Budget Responsibility publiera ses prévisions actualisées en même temps que le Budget en octobre et nous ne commenterons pas les rumeurs, spéculations ou propositions sur son contenu d'ici là. »