La start-up britannique de puces IA Fractile a levé 720 millions de dollars lors de son dernier tour de financement, portant la valorisation de l'entreprise à 7 milliards de dollars, selon un reportage de Reuters. Une personne impliquée dans l'opération a indiqué à l'agence que le gouvernement britannique avait également soutenu la transaction.

Cette levée place Fractile, qui est basée à Londres et Bristol, parmi les start-up technologiques les plus valorisées de Grande-Bretagne.

Thrive Capital, Founders Fund, Lightspeed et Redpoint ont mené ce tour de financement. Parmi les autres investisseurs figuraient CapitalG, la branche d'investissement de Google, BlackRock, DST Global, Elad Gil, Balderton et SV Angel.

Fractile a également reçu un investissement du gouvernement britannique par l'intermédiaire de son fonds Sovereign AI et de la British Business Bank, la banque de développement détenue par l'État, ce qui donne au gouvernement une participation dans l'entreprise.

Ce que construit Fractile

Fractile fabrique des puces conçues pour aider les modèles d'IA à répondre aux questions et à accomplir des tâches après l'entraînement — une phase du calcul IA connue sous le nom d'inférence, qui se produit chaque fois qu'une personne interagit avec un système d'IA, qu'il s'agisse d'un chatbot ou d'un autre service alimenté par l'IA. L'entreprise affirme que ses puces peuvent accélérer globalement l'exécution de l'IA tout en consommant moins d'énergie et en coûtant moins cher, selon Reuters.

L'exécution de modèles d'IA est coûteuse car chaque requête consomme de la puissance de calcul. Même les plus petites économies peuvent faire une différence significative lorsque des millions de personnes utilisent ces systèmes.

Nvidia et une poignée de grands fabricants asiatiques de puces fournissent la plupart des puces utilisées pour l'IA. Fractile espère rivaliser avec ces entreprises, et l'ampleur de son tour de financement signale que les investisseurs sont disposés à soutenir d'autres fabricants de puces. La manière dont la start-up transformera ce soutien en puces qui s'imposeront face à des fournisseurs aussi établis sera vraisemblablement une question clé à l'avenir.

Le gouvernement britannique renforce ses investissements dans l'IA

Le Royaume-Uni souhaite devenir un leader mondial de l'IA et utiliser cette technologie pour faire croître son économie. La Grande-Bretagne est déjà réputée pour sa recherche et sa conception de puces. En investissant dans des entreprises comme Fractile, le gouvernement espère créer davantage d'emplois et conserver une plus grande part de l'argent généré par l'IA dans le pays.

Le ministre de l'IA, Kanishka Narayan, a déclaré que ce financement s'inscrivait dans le cadre des efforts déployés pour atteindre ces objectifs. Narayan a indiqué que la Grande-Bretagne produit depuis longtemps certaines des meilleures idées scientifiques au monde, mais qu'une grande partie de la technologie, des activités et des richesses qui en découlent a fini par profiter à d'autres pays. Il a ajouté que le gouvernement était déterminé à changer cela, selon Reuters.

La Grande-Bretagne abrite Arm, qui conçoit des puces utilisées dans des milliards d'appareils dans le monde et accorde ses conceptions sous licence aux fabricants plutôt que de produire elle-même les puces. Toutefois, le pays compte peu d'usines de fabrication de puces, ce qui explique en partie pourquoi le gouvernement souhaite investir davantage dans les entreprises britanniques du secteur.