Fox News a discrètement adopté une stratégie de « mise à l'écart » du président Donald Trump afin de limiter les retombées électorales de l'impopularité du président à l'approche des élections de mi-mandat, selon des sources internes de Fox et du Parti républicain ayant parlé à CNN.

La décision de la chaîne équivaut à une approche du type « moins, c'est mieux » dans la couverture du président, et elle a un poids politique considérable. « Trump multiplie les meetings pour les élections de mi-mandat, et Fox News choisit de ne pas les diffuser en direct », a rapporté CNN. « Cette décision de programmation a une énorme portée politique et culturelle. Fox News, la chaîne câblée la plus regardée d'Amérique, est depuis plus d'une décennie l'un des principaux canaux de Trump pour atteindre les électeurs. Trump en est agacé. Mais Fox considère visiblement que ses discours ne méritent pas d'être diffusés en intégralité pour le moment, ce qui en dit long sur ce moment politique. L'implication : Fox partage l'avis des candidats et stratèges républicains qui s'inquiètent en privé de voir Trump nuire à leurs chances aux élections de mi-mandat. La réponse de Fox consiste en substance à le couper. » L'enjeu est considérable : les élections de mi-mandat détermineront le contrôle du Congrès, et le parti à la Maison-Blanche a historiquement perdu des sièges à la Chambre lors de ces élections, avec de rares exceptions.

Le stratège républicain chevronné Doug Heye a décrit ce moment en termes télévisuels. « Nous parlons beaucoup de Trump comme du “producteur exécutif en chef”, mais nous oublions souvent que même les séries les plus populaires finissent par s'essouffler après une saison de trop », a-t-il déclaré. Selon son analyse, « c'est exactement là que nous en sommes, et c'est pourquoi — que vous soyez à Lake of the Ozarks ou à Emmetsburg, dans l'Iowa, il y a de moins en moins de drapeaux Trump qui flottent chaque jour. »

Fox ne s'est pas exprimée publiquement le sujet, mais des sources internes de la chaîne ayant parlé à CNN ont indiqué que la réduction de la couverture de Trump est intentionnelle. « Cela vient d'en haut », a confié à CNN un animateur de Fox, sous couvert d'anonymat. Il a expliqué que, si la raison n'a pas été explicitée, la conviction dominante à la chaîne est actuellement que « Trump ne fait plus d'audience ».

Comme l'a noté CNN, les dirigeants de Fox sont très attentifs aux audiences quotidiennes, et c'est l'intérêt du public pour Trump en 2016 qui avait initialement rapproché le candidat de la chaîne. Trump restait un puissant moteur d'audience aussi récemment qu'en 2024, mais ses discours ne font presque plus bouger les chiffres, selon le reportage.

Ce changement est survenu alors que les relations entre Fox et Trump sont devenues de plus en plus tendues. Le mois dernier, CNN a rapporté que Fox avait fait face à une controverse après le retrait de la présentatrice de longue date et alliée de Trump Maria Bartiromo, qui avait transmis à l'adjoint de Trump Peter Navarro des consignes internes de la chaîne, lequel les avait ensuite fait suivre à la Maison-Blanche. La directive demandait aux émissions de Fox Business d'éviter de couvrir un discours de Trump en prime-time truffé d'affirmations non vérifiées sur les vulnérabilités électorales. Selon Navarro, la note disait : « Bonjour – nous ne voulons pas le promouvoir ni renvoyer vers le discours du tout. Nous ne voulons pas faire de segments sur l'élection de 2020 jeudi ou vendredi. » La chaîne phare Fox News avait bien diffusé le discours en prime-time en juillet, mais n'avait presque pas donné de suite ensuite.

Depuis, Trump a remarqué la couverture décroissante de ses meetings par Fox. « Triste de voir que Fox & Friends (dimanche) ne couvre pas notre meeting à guichets fermés et incroyablement enthousiaste (au-delà de ça !) qui s'est tenu dans l'Ohio hier soir, ni ceux de l'Alabama, du Texas ou de l'Oklahoma ces deux derniers jours », a publié Trump le week-end dernier. Face aux informations faisant état de sièges vides lors de certains événements, Trump a affirmé qu'« ils étaient tous complets » et a blâmé un « vieux courant » chez Fox qui l'ignore, écrivant : « Notre peuple veut voir nos meetings, et des reportages sur nos meetings, sur Fox News, ou il cessera très vite de regarder (comme je le fais en ce moment même !) ».

Malgré ces affirmations, Tom Durante, co-rédacteur en chef de Mediaite, qui a travaillé auparavant pour Fox News et sa publication sœur, le New York Post, a soutenu que Trump « a bien plus besoin de Fox que Fox n'a besoin de lui ». Alors que Trump continue de tenir des meetings à l'approche des élections de mi-mandat, les décisions de Fox sur les discours méritant une diffusion en direct — et les réactions publiques du président lorsque couverture ne répond pas à ses attentes — offrent une mesure continue de la solidité du calcul « moins, c'est mieux » de la chaîne à l'approche du jour du scrutin.