Vatar Inc., l'équipe derrière le jeu navigateur nigérian à succès Lagos Life, a levé 500 000 $ en financement pré-amorçage pour une valorisation de 10 millions de dollars, bouclant le tour en moins d'une journée peu après le lancement du jeu, selon un rapport de TechNext24.

Ce tour pré-amorçage a attiré une série de dirigeants technologiques nigérians de premier plan. Olugbenga Agboola, directeur général de la société de paiement Flutterwave, a participé via son fonds d'investissement Resilience17. La liste des investisseurs comprend également Oo Nwoye, Nathan Nwachuku, directeur général de Terra Industries, et Abdulhamid Hassan, directeur général de la fintech Mono. Fait notable, l'équipe a bouclé le tour en moins de 24 heures. Le parallèle est difficile à manquer : l'économie interne de Lagos Life repose sur les joueurs qui gagnent et dépensent des nairas virtuels, tandis que ses nouveaux investisseurs se sont bâti une réputation en faisant circuler de l'argent réel par voie numérique.

Vatar a été fondée le 6 octobre par Shalom Rayhamen, Owen Rayhamen et Anderson Oriahi. L'entreprise construit un monde virtuel qui reflète la vie quotidienne à Lagos, au Nigeria. Dans ce jeu, les joueurs peuvent créer leurs personnages, trouver un emploi, gagner des nairas virtuels, payer un loyer et emprunter les emblématiques bus danfo de la ville, le tout dans un environnement numérique animé jalonné de lieux emblématiques nigérians.

Depuis son lancement le 1er octobre, le jeu a attiré des millions d'utilisateurs. Au 8 octobre, Lagos Life comptait déjà 4,3 millions de joueurs issus de 15 pays différents, avec plus de 200 000 joueurs en ligne simultanément aux heures de pointe. En tant que jeu navigateur, Lagos Life ne nécessite aucun téléchargement — un simple lien web suffit à un nouveau joueur pour entrer dans la ville.

Shalom Rayhamen a déclaré que ce financement serait crucial pour renforcer le développement produit, intensifier les efforts marketing et agrandir l'équipe afin de mieux servir la communauté de joueurs en pleine expansion du jeu.

Lagos Life se démarque dans l'univers du jeu vidéo avec son modèle free-to-play. Plutôt que de facturer le téléchargement du jeu, Vatar génère des revenus grâce à la publicité, aux partenariats avec des marques et aux promotions musicales. Les entreprises peuvent présenter leurs produits dans la ville virtuelle, les musiciens peuvent payer pour faire diffuser leurs titres dans les clubs du, et les joueurs ont la possibilité d'acheter de la monnaie virtuelle avec de l'argent réel pour enrichir leur expérience.

Depuis son lancement, Vatar a gagné et sécurisé plus de 170 000 $, bien que l'entreprise n'ait pas révélé si elle était rentable. Le nouveau tour à lui seul représente près du triple de ce montant, offrant à la jeune équipe plus de capitaux pour développer, promouvoir et recruter que ce que ses revenus depuis le lancement auraient pu financer seuls.

L'essor rapide du jeu intervient dans un contexte d'intérêt croissant pour les jeux navigateur fabriqués au Nigeria, les développeurs créant rapidement des titres innovants et s'appuyant sur les derniers outils et technologies pour captiver les joueurs.

Vatar fait désormais face à son plus grand défi : transformer l'enthousiasme initial autour de Lagos Life en une activité prospère et durable. L'entreprise vise à maintenir le bon fonctionnement du jeu tout en veillant à ce que sa communauté croissante de joueurs reste satisfaite et engagée. Les prochains mois dépendront de deux éléments déjà attestés : le maintien de l'engagement d'une base de joueurs en forte croissance à grande échelle, et la capacité des sources de revenus — publicité, partenariats de marques, promotions musicales et monnaie virtuelle — derrière le modèle free-to-play à croître au même rythme.