Les sociétés d’exploration junior dans le monde entier dépendent de programmes de forage susceptibles de les transformer en histoires beaucoup plus importantes. Les quatre juniors suivantes présentent un potentiel de découverte capable de changer la trajectoire de l’entreprise dans des districts miniers éprouvés, sur des matières premières allant de l’or aux métaux de base essentiels à l’électrification mondiale.

Emerita Resources

Emerita Resources (TSXV: EMO; US-OTC: EMOTF) prévoit de terminer une étude de préfaisabilité sur son projet phare Iberian Belt West (IBW) dans le sud de l’Espagne au troisième trimestre de cette année.

Le projet IBW comprend trois gisements polymétalliques — Infanta, El Cura et Romanera — et se situe dans la prolifique ceinture pyriteuse ibérique, un district minier historique connu pour ses gisements de sulfures massifs volcanogènes. La ceinture est l’un des districts VMS les plus exploités au monde, ayant produit bien plus d’un milliard de tonnes de minerai au cours de son histoire et accueillant encore aujourd’hui des opérations actives. L’actif central se trouve dans la partie ouest de la ceinture, à proximité de la frontière avec le Portugal, à environ 435 km au sud-ouest de Madrid et à 50 km du port de Huelva.

Selon la mise à jour des ressources de cette année, IBW renferme 18,9 millions de tonnes indiquées titrant 2,8% de zinc, 1,42% de plomb, 0,5% de cuivre, 1,28 gramme d’or et 66 grammes d’argent, pour 547 000 tonnes de zinc, 269 000 tonnes de plomb, 94 000 tonnes de cuivre, 783 000 oz. d’or et 40,2 millions oz. d’argent. Les ressources présumées totalisent 6,8 millions de tonnes à 3,25% de zinc, 1,5% de plomb, 0,73% de cuivre, 0,77 gramme d’or et 56,3 grammes d’argent, pour 221 000 tonnes de zinc, 102 000 tonnes de plomb, 49 000 tonnes de cuivre, 168 000 oz. d’or et 12,3 millions oz. d’argent. Le zinc et le cuivre sont tous deux classés comme minéraux critiques par l’Union européenne, ce qui ajoute une portée stratégique aux projets avancés situés sur le territoire de l’UE.

Le portefeuille espagnol plus large d’Emerita comprend le projet Aznalcollar — une mine à ciel ouvert ayant déjà produit et que la société cherche à redévelopper après un long litige juridique sur la propriété — ainsi que le projet Nuevo Tintillo. Les deux actifs se trouvent à environ 40 km au nord de Séville.

En mai, Denarius Metals (CBOE: DMET; US-OTC: DNRSF) a abandonné sa tentative d’acquérir Emerita après que la société junior a refusé d’ouvrir des discussions sur la proposition d’échange d’actions intégral. Denarius détient les actifs Aguablanca, Lomera et Toral près du projet IBW, ainsi que des actifs en production en Colombie, et estimait qu’une combinaison constituerait une bonne adéquation stratégique.

Emerita Resources a une capitalisation boursière de 90,5 millions de dollars.

Headwater Gold

Headwater Gold (CSE: HWG; US-OTC: HWAUF) se concentre sur l’exploration aurifère dans l’ouest des États-Unis et dispose de six projets au Nevada et dans l’Idaho, en partenariat avec de grands producteurs comme Newmont (TSX: NGT; NYSE, ASX: NEM), OceanaGold (TSX, NYSE: OGC) et Centerra Gold (TSX: CG; NYSE: CGAU). Le modèle de partenariat de earn-in — dans lequel un grand groupe finance l’exploration en échange d’une participation croissante — est un mécanisme largement utilisé qui permet aux juniors de tirer parti de l’expertise et du capital du secteur tout en conservant une exposition au potentiel de découverte.

L’actif principal de la société est Spring Peak, une découverte aurifère épithermale à haute teneur dans la tendance Walker Lane de l’ouest du Nevada, à environ 275 km au sud-est de Reno. Walker Lane est l’une des trois grandes ceintures aurifères du Nevada, un État qui figure parmi les principales juridictions productrices d’or au monde. Dans le cadre d’un accord de earn-in signé en août 2022, Newmont finance l’exploration et peut acquérir jusqu’à 75% du projet en investissant 55 millions de dollars dans l’exploration et en réalisant une étude de préfaisabilité. Newmont détient actuellement 51% et a choisi de continuer à augmenter sa participation dans le projet.

La propriété jouxte la mine Aurora de Hecla Mining (NYSE: HL), qui a déjà produit et conserve des infrastructures existantes, notamment un concentrateur de 600 tonnes (544 tonnes) par jour, plusieurs puits d’eau de production et une alimentation électrique triphasée à haute tension. En octobre dernier, le permis d’exploration de Headwater pour Spring Peak a été sélectionné dans le cadre du programme FAST-41, une initiative fédérale américaine conçue pour accélérer les approbations des infrastructures essentielles liées aux projets miniers.

Parmi les résultats de forage marquants de la zone Disco à Silver Peak figure 34,72 mètres titrant 2,73 grammes d’or à partir de 256 mètres, dont 2,01 mètres à 10,43 grammes d’or et 2,38 mètres à 15,92 grammes d’or dans le sondage SP22-13.

Newmont cherche également à acquérir jusqu’à 75% du projet Lodestar de Headwater, situé à environ 10 km au nord de Spring Peak.

Dans le nord du Nevada, Headwater a des accords de earn-in avec OceanaGold pour ses projets TJ, Jake Creek et Hot Creek. Le projet TJ se trouve à moins de 10 km à l’est du complexe Turquoise Ridge de Nevada Gold Mines, une coentreprise entre Barrick Mining (TSX: ABX; NYSE: B) et Newmont. Jake Creek est situé à 65 km au nord-ouest de Winnemucca, et Hot Creek se trouve à environ 17 km au nord-ouest de la mine Jerritt Canyon de First Majestic Silver (TSX, NYSE: AG).

En avril, Headwater a annoncé les teneurs en or les plus élevées à ce jour sur TJ. Le sondage TJ25-01 a recoupé 19 mètres titrant 0,48 gramme d’or à partir de 112 mètres de profondeur, et TJ25-04 a livré 10 mètres à 0,93 gramme d’or à partir de 141 mètres.

Dans l’ouest de l’Idaho, Centerra acquiert une participation de 70% dans le projet Crane Creek de Headwater, où des intersections historiques comprennent 62,5 mètres titrant 1,21 gramme d’or. Le projet se situe à environ 90 km au nord-ouest de Boise.

Newmont a acquis une participation de 7,1% dans Headwater en août 2022, et Centerra une participation de 9,9% en septembre 2024.

Headwater Gold a une capitalisation boursière d’environ 38 millions de dollars.

Medallion Metals

Medallion Metals (ASX: MM8) prévoit de commencer les travaux de développement souterrain en août sur son projet cuprifère-aurifère Ravensthorpe en Australie-Occidentale, à environ 550 km au sud-est de Perth.

Une étude de faisabilité publiée en décembre prévoyait qu l’exploitation souterraine produirait au total 374 000 oz. d’or et 15 000 tonnes de cuivre sur une durée de vie initiale de mine de 5,7 ans, générant un flux de trésorerie après impôt de A$624 millions. La VAN après impôt de Ravensthorpe (avec un taux d’actualisation de 8%) était estimée à A$443 millions, avec un TRI de 87%, sur la base d’un prix de l’or de A$5 200 ($3 380) l’once. Le capital de préproduction de A$138 millions pourrait être remboursé en un an.

Le traitement aura lieu dans les opérations de Forrestania, à environ 160 km au sud de Ravensthorpe. Medallion a finalisé l’acquisition de Forrestania auprès d’IGO (ASX: IGO) en mars. Le site comprend le concentrateur Cosmic Bay et les infrastructures connexes, ainsi que les gisements aurifères historiques Teddy Bear et Lounge Lizard. L’utilisation d’infrastructures de traitement existantes plutôt que la construction d’une nouvelle usine représente une économie de capital significative pour le projet.

Medallion dispose de toutes les principales autorisations environnementales nécessaires pour faire progresser la planification finale du développement et a conclu avec Trafigura un accord de financement et d’offtake de 50 millions de dollars pour le concentré de cuivre et le doré d’or de Ravensthorpe. L’implication de Trafigura, l’une des plus grandes sociétés mondiales de négoce de matières premières, apporte à la fois du financement et un acheteur engagé pour la production future.

Parmi les résultats de forage notables d’un programme de forage de remplissage et d’extension de 18 000 mètres lancé en janvier figurent 13,5 mètres titrant 3,3 grammes d’or et 5,1% de cuivre à partir de 380 mètres de profondeur dans le sondage DD26KP1243, ainsi que 12 mètres à 9,9 grammes d’or, 1,8% de cuivre et 10,3 grammes d’argent à partir de 58 mètres dans le RC26KP1263.

Les forages testent également des prolongements potentiels d’une nouvelle veine découverte l’an dernier dans le mur inférieur de la veine principale Gem, située en dehors de la ressource actuelle. Le sondage DD24KP1232 a recoupé 7,7 mètres titrant 5,9 grammes d’or, 3,4% de cuivre et 22,2 grammes d’argent à partir de 350,5 mètres de profondeur, dont 3,7 mètres à 11,3 grammes d’or, 4,8% de cuivre et 33,3 grammes d’argent.

Le projet contient 3,15 millions de tonnes indiquées titrant 4,8 grammes d’or et 0,7% de cuivre, pour 23 000 tonnes de cuivre et 490 000 oz. d’or. Les ressources présumées ajoutent 2,56 millions de tonnes titrant 4,3 grammes d’or et 0,5% de cuivre, pour 13 000 tonnes de cuivre et 360 000 oz. d’or.

Sur son projet aurifère Forrestania, Medallion valide les résultats historiques de forage du gisement Lounge Lizard. Parmi les intersections importantes sous l’ancienne fosse et dans les zones environnantes figurent 11 mètres titrant 6,94 grammes d’or à partir de 50 mètres et 9 mètres à 8,69 grammes d’or à partir de 67 mètres.

Medallion Metals a une capitalisation boursière d’environ A$351 millions.

Minerals 260

Minerals 260 (ASX: MI6) fait progresser son projet Bullabulling en Australie-Occidentale, l’un des plus grands projets aurifères non développés du pays qui n’est pas détenu par un producteur existant.

Le projet, acquis par Minerals 260 en avril 2025, comprend cinq gisements aurifères sur un permis de 1 160 km² au cœur des Eastern Goldfields, à environ 65 km au sud-ouest de Kalgoorlie. La société vise une première production fin 2028, et les premières activités de construction sont déjà en cours.

Une étude de préfaisabilité publiée en juillet envisage une mine à ciel ouvert produisant 150 000 oz. d’or par an sur 19 ans, avec un coût total de maintien de A$2 500 par oz., générant un flux de trésorerie libre annuel moyen de A$330 millions sur la base d’un prix de l’or de $3 800 l’once. L’étude prévoit une VAN après impôt (avec un taux d’actualisation de 5%) de A$2,3 milliards, un TRI de 43% et un remboursement en deux ans du capital de préproduction de A$115 millions.

L’étude de préfaisabilité reposait sur des réserves probables de 90 millions de tonnes titrant 0,86 gramme d’or, pour 2,5 millions oz. d’or contenues.

L’exploitation commencerait avec une usine conventionnelle de lixiviation en tas au charbon activé (CIL) de 5 millions de tonnes par an, avec une expansion possible ultérieurement à 7,5 millions de tonnes par an.

Minerals 260 a récemment mis à jour son estimation des ressources sur la base d’environ 78 000 mètres de forage réalisés depuis l’acquisition, faisant passer la ressource de 2,3 millions oz. d’or à 6,2 millions oz. d’or. L’estimation mise à jour soutiendra une réserve de minerai révisée, qui doit être finalisée en même temps que l’étude de faisabilité définitive.

Bullabulling contient actuellement 140 millions de tonnes indiquées titrant 0,98 gramme d’or pour 4,4 millions oz. d’or contenues, ainsi que 51 millions de tonnes présumées titrant en moyenne 1 gramme d’or pour 1,7 million oz.

Parmi les résultats de forage récents figurent 20 mètres titrant 3,4 grammes d’or à partir de 93 mètres dans le sondage BBRC0668 au gisement Phoenix ; 15 mètres à 2,3 grammes d’or à partir de 204 mètres dans le BBRC0700 au gisement Bachus ; et 18 mètres à 2,9 grammes d’or à partir de 332 mètres au gisement Dicksons.

Minerals 260 a une capitalisation boursière d’environ A$1,7 milliard.